10

  第六名受害者的发现地点，是一间废弃的工厂。
  当艾薇儿赶到的时候，甚至心想，这么偏僻的地点竟然有人找到尸体啊。
  原本已经停摆、杳无人烟的厂房，现在充斥着警方人员，眾人进进出出忙于採证、调查，不到喧闹的程度，可也让人感觉到那违和的匆促感。
  「艾，这里。」
  早已抵达的警长，一见到她，就立刻招呼她过去。
  芭芭拉用拇指指了指身后的门。
  「就在这里头，又是新手法，先警告你，场面不太好看。」
  随着她的指示，艾薇儿走进门内，并为眼前的景象震慑得倒抽一口气。
  门后是一个较大的厂房空间，天花板挺高的，面积也挺宽敞，原本可能摆放着机器设备，只是废厂的时候撤掉了，留下一个颇大的房间。
  在这房间中央，是一具尸体，即便在诸多警察的包围之中，仍是最为醒目的事物。
  很明显的，那是具女尸－－和先前一样，被害者被脱去了全身衣物，因此一眼就看得出来。
  目前看不见死者的头部，原因是，一个巨大的、如同矮小的墙壁般的东西，在脖子那边挡住了视线，凑过去一看，和艾薇儿猜测的一样，那是一个巨大的刀刃，将死者的脖子活生生切断了，这显然就是死因。
  虽然被断了头，被害人的头却没有因此滚到一旁，事实上，她的全身都被固定住了，手、脚、躯干、甚至头部全都不能动，在砍断头与身体的连结后，所有部位仍旧留在原地，刀子本身也不知为何保持着矗立，一切像是被冻结住一般，只有鲜血不断喷出，将地面染成恐怖的红毯。
  仔细一看，被害人的嘴里似乎含着什么，经过鑑识人员和警长同意后，艾薇儿将其取了出来，发现是一个绳结。
  她往刀子的上缘望去，那儿绑着一条很长的绳索。
  「也就是说，这混蛋让这女子咬住绳子，她松口的话就会被断头？」
  芭芭拉也看了看她的发现，并且做出了同样的推论。
  她唾弃地骂道：「这个令人作呕的人渣！」
  ……同感。
  这是将生命当成玩具一样看待，恣意玩弄，藐视人命的恶劣态度。
  艾薇儿检视了手里的绳结，发现绳子似乎是被咬断的。
  也就是说，这名女子并没有松口，然而绳子还是断掉了，导致她命丧黄泉。
  绳子大概动了什么手脚吧，要不然，一般而言不太可能被这么咬断的。
  她将绳结交给鑑识人员，请他们调查。
  深呼吸几下后，环顾四周，艾薇儿发现，一旁不远处摆放着一张桌子，上头还有个笔记型电脑和类似摄像机的东西，连接地上一些用途不明的电子设备。
  凑过去查看，屏幕上显示的是这个房间的画面，看来，摄像机对准的正是被害者的方向。
  电脑上还有一些程式在运作。
  「我已经请人看过了，传到局里的消息好像就是这台电脑发的。」
  芭芭拉露出疲惫的表情，这么说着。
  听她说，警方之所以会知道这里有受害者，并不是有人发现了后通报的，而是，兇手主动传了讯息给局内。
  讯息是一段影片，基本上就是被害人被杀死的过程，从一个戴面具的神祕人物（显然就是杀人魔）让她咬住绳子，到刀子落下来砍断她的头，过后维持了一小段时间，影片才结束。
  随着影片附加的，是一个地址，查询过后，就是这间废弃工厂。
  「……竟然是这样吗？」
  艾薇儿忍不住呻吟出声。
  她没想到竟然是这种状况。
  这名兇手，已经不只是自己好玩而杀人了，他将杀人影片寄到警局，完全是公然向警方挑战，企图玩弄警察于股掌之间。
  原本的事态就已经够严重了，现在，更是雪上加霜。
  「你认为这就是最糟糕的了？不，你过来看看吧。」
  似乎看穿了她的想法，芭芭拉冷冷地这么说着，摆着手让艾薇儿跟着她，两人离开这个房间，走到厂内的其它区域。
  「这……！」
  另一间房内的景象再次让艾薇儿大吃一惊。
  这里原本应该是用来当作办公室之类的地方吧，并没有特别宽敞，在不算太大的空间中央，摆放着一张椅子。
  那并不是普通的椅子，后头立着一根柱子，而上头还有个绳圈，后方则是看来可以用来旋紧绳圈的把手。
  这显然是执行西班牙式绞刑的器具。
  还不只如此，在天花板上，还绑着另一个绳圈－－或者，更贴切地说，一个绞索。
  地上，也放着一条绳子，上头有着明显的摩擦痕跡。
  墙上贴了三张照片，一看，一张是一名全裸女子被吊在天花板的画面，另一张，是同样全裸的女子坐在那张刑椅上头、遭受绞刑的景象，最后一张，则是全裸女子被人用绳子绞杀的影像，显然用的就是地上那条绳子。
  艾薇儿很清楚那三名女子是谁，她见过这三个人。
  米莉．詹森。爱丽丝．布莱克。凯瑟琳．富兰克林。
  这起连环兇杀案的头三名受害者。
  「吶，你知道这些照片代表什么意义吗？」
  芭芭拉突然这么问道，然而，艾薇儿对此保持缄默。
  她不是不知道对方的答案，只是，她并不想亲自将其说出口。
  「这代表，这三个人是被用三种不同的方式绞杀的。」
  芭芭拉似乎愤怒到极点，反倒笑了起来：「更进一步说，这三人是三种不同的死法！这天杀的兇手想说的，就是他在杀每个人的时候，用的手法都是不一样的！并不是像我们说的，前三名死者都是绞杀，第四名被害者才开始改变手法！就是这样！」
  「……」
  没错，艾薇儿也明白，这大概就是兇手想表达的吧。
  「简直……不把警方放在眼里！」
  她也这么认为。
  还有最后的呢，芭芭拉这么说着，又将艾薇儿带进了下一个房间。
  或许是前面的衝击已经太大了吧，或者是已经有些麻木了，艾薇儿这次并没有那么震惊，而是忍不住深深叹气。
  这里放着的，是两台机器。
  艾薇儿的知识，并没办法分辨这两部机器的用途，不过，上头贴着的照片，让她可以不用多加说明就猜到。
  其中一台是用来抽血的，另一台，则是抽真空用的吧。
  所有受害者的死法，都集中在这间工厂之中。
  而且，可以推断，所有人都是在这里遭到杀害的。
  「大概之前是将这里当成据点吧。」
  芭芭拉这么分析，艾薇儿也同意她的说法。
  这里地处偏僻，根本没人会过来，不会被发现已经改造成杀人魔的基地。
  完全是理想的杀人地点。
  不过，兇手却特意将这个地点告知了警方，他这么做，可想而知日后不可能再使用这里作为据点。
  用意究竟是什么？单纯地想对警方下战帖吗？
  「我想，大概已经准备好了另一个据点吧，这里就直接弃置了，还顺便嘲弄我们一番。」
  「嗯……」
  这么说来，或许可以根据这点来进行追踪？
  能够执行祕密杀人的隐密地点，在这个市内应该有限，全都调查一遍的话，总是查得到的吧？
  艾薇儿将这想法说给芭芭拉听，然而这位警长只是摇了摇头，表示不可行。
  「就算地点有限，也不代表数量不多，要派遣警力搜查每一个地点，那得耗费多少人手和时间？再加上，也不能真的确定已经准备好下个地点了吧？说不定要等到下次行兇时，他才会到那个地点去，我们该怎么办？在每个点上派驻人手监视吗？」
  「……确实不可行。」
  除此之外，其实也不确定兇手还会再使用废弃厂房这类的场所。
  说不定，他下次会在自己家里犯案，这谁也不好说，调查徒劳无功的可能性太大了。
  「令我比较担心的，是这次的作案时间啊。」
  芭芭拉突然感叹起来。
  这，也正说穿了艾薇儿的心思。
  这个连环兇案，到目前为止，都维持着约隔一周出现一名死者的规律，从一个月前开始，直到最近。
  但，这天却打破了这个规律。
  从先前的最后一名受害者吉儿算起，怎样算都才过了三天而已，她们原本还预估，这一阵子应该暂时不会再出现兇案，没想到，兇手却已经下手了。
  是血腥的欲求加深了？或者对杀戮感到得心应手，决定提升速度了？这并不重要。
  重点是，她们－－警方的脚步，也必须因此加快了。
  间隔的缩短，会让死者更加频繁地產生，无辜的人们将陷入更绝望的炼狱之中。
  「长官！我们在后头有些发现，可以请您们过来看一下吗？」
  一名警员喘着气跑过来，对望了一眼后，芭芭拉和艾薇儿决定跟着他，看看究竟在这厂区里还有什么诡异的发现。
  她们走到位于更深处的一个房间，在警员的指引下，发现房间内摆着一个铁桶，里面有东西燃烧过后留下的灰烬和焦炭。
  「我们推测，兇手将被害人身上的东西，例如衣物，全都丢进这个桶子里焚毁，消灭证据。」
  「嗯，看来应该是吧。发现就是这个吗？」
  「不，我们还在这里找到了一个箱子……在这里。」
  警员递给芭芭拉一个提箱，上头没锁，她轻易地将其打了开来。
  艾薇儿和她一起看了里头的东西，发现那全是一些证件，有十几二十张，林林总总的。
  不过，总共有六张身份证，艾薇儿将它们取出。
  上头大多数的名字和人像，她已经再熟悉不过了。
  米莉．詹森。爱丽丝．布莱克。凯瑟琳．富兰克林。安娜．格林。……以及吉儿．爱丁顿。
  五名被害者的证件，全都集中在此。
  身份证之外，似乎是其它的个人证件，例如驾照等等的，信用卡也被留在这里了，全都同样是被害者们的。
  引人注意是，在这五个人之外，有个名字，艾薇儿还没见过。
  可柔．汤普森。
  虽然是陌生的姓名，可她的长相却并不陌生。
  就在刚才见到的那具断头女尸……即便表情已变得十分扭曲，艾薇儿仍然能轻易分辨出来，那和这张证件上的照片里的人，是一模一样。
  「……看来，这次调查身份比较轻松啦。」
  在一旁的芭芭拉，如此低喃着。