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  「……啊，得快点帮你松绑才行！」
  回过神来，艾薇儿连忙道着歉，替苏珊解开捆住她的绳子。
  从深陷皮肤的瘀痕可见，「剥皮者」当时是下了多么重的狠手，这让艾薇儿感到心疼不已。
  「……嗯？怎么回事？有积水？」
  「……啊！那是！」
  艾薇儿不经意的发现，让苏珊忍不住大叫出声。
  在椅子下方，有滩不大不小的积水，引起了艾薇儿的注意，仔细一看却发现，那似乎是从椅子上头流下来的，更精确地说，显然是从苏珊的……跨下……？
  呃！也就是说！
  「别看了……丢脸死了啦……！」
  苏珊羞耻得不能自己，用已经解开束缚的左手挡着脸。
  「……不、不用在意啦！这是正常的！毕竟，你身处在那种情况下嘛！」
  一般人被勒住脖子、窒息的时候，也有很大可能会因而失禁，几乎是在所难免的。
  加上苏珊又处于极度的恐慌之中，控制不住而漏了出来，根本不是她的错呀。
  「可是……可是……！」
  嗯，问题在于，这件事想必会暴露在大庭广眾之下吧。
  就算可以不让一般大眾知晓详细内容，大多警察同仁应该都不会不听到消息，想来真是羞耻难耐。
  然而，这也没办法了。
  「至少，成功保住性命了，这点小事……就别在意了吧？」
  艾薇儿只能这样安慰着她。
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  随后不久，警方也终于赶到了现场。
  虽说不久，从时间上来看，想必他们是赶不及救出苏珊的。能成功救援的只有艾薇儿一人，而她也是在意外之中识破了陷阱，才没有耽搁顺利抵达工厂。仔细想想，当时摔了一跤，反倒像是受到了幸运女神的眷顾，要不然很有可能……
  「……！」
  一想到这，艾薇儿便忍不住打了个冷颤。
  她完全无法想像，自己如果没能救下苏珊的话……
  没发生的事，去多想也没用。
  现在，事实是，苏珊活着，除了受到惊吓外好好地活着，没有被「剥皮者」杀害。
  唯一该做的，就是对这个事实，怀抱、献上最诚挚的感激之情。
  「艾！」
  艾薇儿回过神来，看见芭芭拉气喘吁吁地朝自己跑来。
  「呼啊……！喔，没想到，你真的成功啦！」
  「什么？」
  「我还担心，你可能也会来不及呢。」
  警长苦笑了一下，说：「还以为这次那傢伙又要得逞了，而且，这次的受害者还是苏珊……一想到就让我心情沉重。」
  「……是啊，不过，这并没有发生。」
  「就是说啊，这一次，可是我们大获全胜！你不仅救了人，救的还是自己的爱人呀！」
  芭芭拉表情变得明朗，大力拍了拍艾薇儿的肩，对方也不好意思地笑了笑。
  「总之，苏珊能获救真是太好了，不过，待会她还得去医院吧？需要住院观察吗？」
  「不确定，医官正在帮她检查，如果有必要的话就得稍作疗养。」
  「嗯……说起来，你自己也是吧？」
  芭芭拉瞥了瞥艾薇儿全身，让她反射性地缩起身子，企图掩盖过去。
  「这没什么啦！只不过受了点小擦伤，擦点药就能好。」
  「也是，不过，如果有骨折什么的，最好还是一同入院检查吧？」
  虽然艾薇儿百般不情愿，这也是必要程序的一环，事实上她是不好拒绝的。
  她只能坚持，自己与苏珊一起去医院就好，对此，芭芭拉并没有反对。
  「都发生这种事了，你今天就早点休息吧，而我呢，则要开始忙碌的工作啦。」
  让这对受难的情侣一起离开，芭芭拉自己则留在现场，善尽警长的职责。
  想留在现场探查的责任感，以及想陪在爱人身边的心情，两者相互衝突，让艾薇儿相当挣扎。
  不过最终，当然是后者胜出一筹，不，事实上大约是压倒性胜利。
  「那，我去苏那边了。」
  「嗯，一路小心吶。」
  在去找苏珊的路上，艾薇儿碰见了几名同事。
  这两个人她都是认识的。
  「啊，艾薇儿，真是太好了，你能成功过来救下苏珊。」
  法兰克真诚地祝贺着她，而她也欣然地接受了。
  当然，没有别的任何事，比起苏珊得救还要更令她高兴了。
  「……克莉丝蒂，这次，真是多亏有你了。」
  而法兰克的搭档，那位坏嘴的山迪，竟然也坦率地说出这种话，让她大感讶异，她完全没想过会有这种事。
  「唉，你是将我当成哪种人啦？」
  山迪似乎也看穿了她的心思，苦笑起来。
  「先说好了，就算讨厌你们这种人，我可不会为了有人死掉而高兴啊，能救出受害者，除了高兴以外我不会有别的想法。」
  「……这样啊。」
  「再说，这下子，可是给那该死的傢伙一个难堪啦。」
  他开怀地大笑起来，足见其愉悦高亢的心情。
  「哈！不论多么嚣张，『剥皮者』还是踢到铁板了吧！杀人魔也不是什么神明，怎么可能每次都赢嘛？这一次，你可是帮我们争回一口气啦。」
  「……也是呢。」
  艾薇儿觉得，自己似乎能够体会他的心情。
  她也轻轻地笑了起来。
  说不定，在意外的地方，她和山迪还挺合得来嘛。
  艾薇儿终于找到了苏珊。
  「苏，医生怎么说？」
  「啊，艾，那个呢，经过检查没什么大碍，不用太担心。」
  苏珊笑着这么说。
  「不过，还是受了点伤，所以医生建议还是要到医院检查比较好，如果可以的话，住院观察一下比较妥当，因为也受到了不明药物的麻醉。」
  「这样啊，也是呢。」
  既然被下了药，在确认身体没问题之前，还是多提防一下会比较好。
  「还有呢，有位警官建议，最好派人加强我的病房的警备。听他说，不知道……那个杀人魔会不会不甘心而再次下手，为了避免发生意外，多加保险会比较好。」
  「啊，确实如此。」
  艾薇儿也相当赞同这个意见。
  跟提出这想法的警官谈了谈，两人共同决定了派驻的警力。
  现在，除了受害者以外，苏珊也身兼本案最重要的一名证人－－当下唯一活下来的目标。
  为此，警方多为她做点保护措施是理所当然的。
  「那么，再过一下就走吗？」
  「嗯。……艾，你会陪在我……身边吗？」
  苏珊看来惴惴不安，紧张地拉着艾薇儿的衣角。
  看到这副模样，这名警探忍不住笑了笑，怜爱地抚摸她的头。
  「别担心，我会陪在你身边，绝对不离开的。」
  「……那就好。」
  松了一口气的苏珊，手依然没从衣角放开，不过，紧捏的力道稍微放松一些了。