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  门口没有人。
  照理来说该在这里看守的警卫，不见人影。
  房门仍然关着，但内心已开始发冷的艾薇儿，只有不好的预感。
  她连忙衝进房内。
  「苏－－！」
  ……
  房内，也没有人。
  不，应该说，病床上没有人，原本躺在床上的苏珊不见了。
  这让她焦急如焚，一会儿过后才发现，床另一侧的地上似乎躺着人。
  三步併作两步衝向前，看了看地上的人，她发现那两人分别是警卫以及入房监守的女警。
  并没有苏珊的踪跡。
  她检查了下，遗憾地发现警卫已经死去了，尖锐的利器刺穿了他的心脏。
  女警的胸口也被刺了个洞，不过一息尚存，只是再不赶快抢救恐怕很危险。
  艾薇儿的第一反应是想赶紧按铃求援。虽然她更在意苏珊的下落，女警也放着不管，而且这也能让她早些获得帮助，藉以找出苏珊。
  只是，在她的手触及按钮之前，一道声音阻止了她。
  『别动！艾，如果你想要苏珊活着的话，就停下动作。』
  「……」
  明确的威胁，让她不得不停下了手，缓缓地转头望向声音的来源－－放在床头小柜子上的一具对讲机。
  从机器里头传来的话语，来源是谁也再清楚不过了。
  「芭芭拉……」
  艾薇儿说出了那个名字。
  她的挚友，上司，尊敬的伙伴。
  同时－－也是个戴着虚假面具的，残暴杀人魔。
  「你……真的就是『剥皮者』……？」
  仍有一丝希望，希冀是自己弄错了，她的老朋友怎么可能是杀人犯呢。
  然而，对讲机中传来的刺耳笑声，撕碎了她的希望。
  『哼哼，想必苏珊已经告诉你了吧，这也没办法，没能成功杀掉她是我的失误啊，我实在太大意了。』
  「……」
  听到这番话的艾薇儿，已经什么都说不出口了。
  最令人不敢置信的残酷真相，重重地搥在她身上。
  毫无转圜馀地的打击，超越了疼痛，让她全身心灵受到近乎麻痺的伤害。
  「为什么……？」
  好不容易脱口而出的话，是简单的疑问。
  为什么？
  这所有的一切，都是为什么？
  『哼……你感到混乱了，是吧？』
  似乎是因艾薇儿的反应而感到愉悦，芭芭拉的语气高亢了不少。
  『关于这个……还真不好回答呢，我看，我们面对面来谈，如何？』
  「面……对面……？」
  艾薇儿呆滞的语调，让那杀人狂更加笑了起来。
  『你脑袋转不过来啦？别忘了，苏珊可还在我手中唷，你不想过来找她吗？』
  「苏！」
  一句话，便让艾薇儿回过了神。
  她的双拳忍不住紧握。
  别的怎样都无所谓，她，绝不允许苏珊再遭遇危险！
  「她在哪里？你敢伤她的话，我绝饶不了你！」
  『好了，好了，别那么激动，这么一来，不怕被其他人听见吗？』
  「什……！」
  『接下来，你得完全按我的指示来做，否则－－你明白的吧？』
  「……」
  艾薇儿沉默了下来。
  当然，她明白的。
  苏珊在对方手里，自己若不照办，想必她的性命就不保了吧。
  唯有这点，是绝对必须避免的。
  『听明白了？很好。首先，把你的手机拿出来，放在桌上－－就这个摄像机前。』
  「……」
  一语不发，艾薇儿只遵从着指令，默默地将手机放到指定的位置。
  在这房内，原来不只有对讲机，芭芭拉还安置了个摄像头，知道了这件事后，她便更加不敢贸然行事了，不能做出任何可能危及苏珊性命的行为。
  『嗯，很听话呢。很好。接下来，带着这个对讲机，我会用它来对你发出指令。』
  「……」
  『你要前往的地方……等你上了车，我会告诉你的，现在，先慢慢、不引人注目地离开医院，进到我为你准备好的那辆车上。』
  「……我知道了。」
  行动完全受制，毫无办法的艾薇儿，只能听命行事走出房门。
  那名受伤的女警……恐怕将性命不保了，除非有人在几分鐘之内偶然进到房内，可那并不能抱持期待。
  她没有办法。
  现在，苏珊的性命，也是迫在眉睫。
  「对不起……」
  听从着指令，她关上了门。
  芭芭拉指定的车，是一辆黄绿色的小车。
  艾薇儿对这辆车有印象，那是芭芭拉名下的两辆车其中之一，平时放在车库里，当她的爱车出状况或需要保养时，才会开这台作为备用的车。
  她打开车门，坐上驾驶座，并依照对讲机发出的指示找到钥匙，发动了引擎。
  『非常好。我这就告诉你你该去哪里。』
  芭芭拉说了一个地址，艾薇儿知道那个地方，不用导航也到得了。
  『赶紧出发吧，在我还没对手边的玩具失去兴趣之前。』
  「……！」
  在警告意味浓厚的话语下，艾薇儿别无选择，缓缓将车开出停车场。
  不过，在她刚离开医院时，又发生了个插曲。
  「！……什么？」
  一声巨响，让她不自禁停了下来，打开车窗回头往医院望去，只见某个窗口正冒着浓烟，看来像是发生了火灾，或是……爆炸。
  她回忆了一下，发现那似乎正是苏珊病房的位置。
  也就是说，芭芭拉在那房里设置了炸弹吗？
  恐怕，是要湮灭可供追查的线索，例如那个摄像头。
  同时，想必也将房内的倖存者－－如果当时还活着的话－－给炸死了。
  艾薇儿忍不住感到一阵胸痛。
  『……怎么啦？又停下脚步了？那只不过是我的小小安排而已，不用在意，快动身吧。』
  对讲机又传来催促的话语。
  艾薇儿只得咬紧了牙，强行无视之将车驶离。
  目的地离医院有段路程。
  艾薇儿很想全力踩下油门，然而，芭芭拉警告她『可别引起注意啊』，让她只能维持在速限的最高上限，而且也不能闯红灯或违反交通规则。
  一路上，她急得像是全身皮肤底下都被虫鑽了似的，难耐不止。
  就在大约路途的三分之一左右吧，新的状况再度发生。
  『艾薇儿！你现在人在哪里？！』
  对讲机里传来焦急的声音。
  不过，不是芭芭拉给她的那台，而是每个警员都配发的标准装备－－警用无线电。
  『艾薇儿！你听得到吗？你的手机完全打不通，到底是怎么回事？刚刚传来消息，说医院那边发生了爆炸，又是发生了什么？！』
  『……唉呀，原来你还将那东西开着呀。』
  另一边，芭芭拉的对讲机也传出话语，显然对这状况感到相当不耐。
  『赶紧把它给关了吧。』
  「……」
  此时，正等着红灯的艾薇儿犹豫了一下。
  挣扎过后，还是将手伸向警用无线电。
  『艾薇儿？听得见吗？艾薇儿－－？』
  对讲机仍不停传来声响。
  然而，在艾薇儿摆弄了几下过后，机器便陷入无声，再没有任何话语传来。
  『呵呵！自己切断了后援的感觉，如何呀？』
  「……」
  她对这冷言的嘲讽不予理会，不过，心情似乎仍受到了影响，手指不耐地敲动着。
  直到，绿灯再度亮起。
  她踩下油门，继续踏上那条明显的不归之路。