【参】负债的王子殿下 MENU 28 太阳神祭（5）

  艾伯特骑着他的爱马，带领跟在后方的马车，从国王路弯进霍巴特广场，脑中回想着方才离开罗曼红茶店的情景。系在马鞍边的礼盒，是艾利尔和莱恩送给他的饯别礼「洋梨夏洛蒂」。维多利亚奶奶以前做过这道甜点给他吃，小时候的他老是觉得那甜点看起来像一顶帽子，现在却成了给他的饯别礼。脑海里对洋梨夏洛蒂的印象，从有趣的帽子变成了感伤的象徵。
  啟程时，萝乐娜并未现身在店门口替他送行，虽然可惜，但想想，自己这几天对她那么冷淡，她也会生气吧？不想送行是理所当然的。这样也好，正好让他早点死心。
  前方就是白金汉宫的正门了，戒备果然比想像中来得森严，守卫全都是生面孔，不是以前负责看守大门的那批人。显然有人在王宫内部来了一场大换血，是约翰吗？那个总对他照顾有加的哥哥……
  他拉起韁绳，把黑马停在白金汉宫的正门口，却不见有任何人前来开门。他低下头，深深吸了口气，如果是以往，铁定会立即破口大骂，做出各种任性的火爆行为，但现在，他的王子权位已经受到了动摇，「艾伯特.维克多求见维多利亚女王，帮我开门。」
  两名身着黑袍的守卫举起长棍，交叉挡在他面前，「王室有令，不许任何人进入白金汉宫。近日有多名自称艾伯特王子的盗贼企图混入王宫，即使是真正的艾伯特王子，也不许任意进入。」
  「什么？你们竟敢称我为盗贼？」艾伯特摸着剑柄，直觉想抽出长剑，但被心中的理智制止。这种时候动武，他将更难进宫。
  他又拉了拉韁绳，让黑马靠近其中一名守卫，「我看你们是得了健忘症，竟敢连我的样貌也没印象了。我这十八年来一直待在白金汉宫，是谁让你们忘了我的面容？」
  守卫们对视几眼，谁也不敢将指使者的名字洩漏半个字。早在上个月，王室内那些平时偏向艾伯特、习惯于替他说话的势力，便被扫荡得乾乾净净，主要成员不是遭到放逐，就是被处决。现在根本没人再敢帮艾伯特王子的忙，这两人当然也不敢违背上头的指令。
  艾伯特双眉紧锁，愤怒地瞪着不发一语的二人，「我堂堂一个维多利亚王朝的王子，居然要求你们打开家门？我数到三，真不开门，那也不需要等到上头来处决了，我先让你俩的人头落地！」
  他转过身，嘴里开始倒数，数到一的同时，守卫们举起长棍摆出防卫姿势。而在大门之后，一道人影从白金汉宫里衝了出来。
  「且慢！」
  那人老态龙钟的身体撑不住这么快速的奔跑，还没抵达门口，已是气喘吁吁，「不准对艾伯特王子无礼！我有维多利亚女王的亲笔信函，快开门让艾伯特王子进来！」
  来人正是好不容易才摆脱掉白金汉宫内所有监控的布朗管家，高龄六十八岁的他已有十年不曾以百米三十秒的速度全力奔跑了。摸着因年轻时过度使用导致快速退化的膝关节，他拚了老命来到门口，把信递给两名守卫。见他们又互看了许久，着急地催促道：「放心，真要有什么事情，也有维多利亚女王在。现在不马上打开城门，等到女王的惩罚下来，第一个死的就是你们！」
  守卫们立刻照办，敞开大门，让艾伯特领着马车进入王宫。
  艾伯特放慢马匹的速度，好与布朗管家共行。走入马房，停好马车，布朗管家立即给马伕一笔小费，让他儘快回去。
  确认了马房周围没有半个监视者，艾伯特才谨慎地开口，「布朗，奶奶被囚禁了吗？」
  布朗心焦得差点流出眼泪，用力点头，「刚才那封信其实是我写的，好在女王平常很懒，总是要我写信，大家都误把我的字当成了她的字。」语气透出焦急，「艾伯特王子啊，你回来得真不是时候。约翰王子的势力日渐壮大，昔日倚靠你的眾臣子已经全部转向他了，他们打算这几天就搬立法约，立约翰为女王的继承者。如今女王被监禁在寝宫里不能出去，嫌得发闷的她只好培养新的兴趣，就是摔东西啊！」
  「谢谢你，布朗，你在宫中肯定受到了不少委屈。」艾伯特把心爱的黑马暂时绑在马房里，拍拍牠的身体，像在说辛苦了，「我可不是这么容易妥协的人，带我去找奶奶，我要直接把她带出寝宫。」