【第三章】第三回

  「真是厉害。」要是她家能多两个哥哥或者弟弟，她也不用这么操心了，实在让人羡慕。
  「顏夫人应该很辛苦吧？」她有照顾侄儿姪女的经验，三个都已经快累瘫了，七个儿子简直不敢想象。
  「我娘已经过世了。」顏孟曦淡淡道。
  「啊，对不起。」
  「没什么，已经很多年了，我们还小的时候她确实很辛苦，兄弟七个都很顽皮。」
  「猜想得到，我侄儿姪女们不听话的时候，我真的是气得想揍他们呢。」可是最后她还是捨不得，最多只能让他们罚站。
  仰靠在车厢墻上的头偏转过来，「你还要帮你大哥照顾孩子吗？」
  「要啊，」叶知秋点点头，「孩子还小的时候晚上是会常常醒来哭闹的，但大哥大嫂都不太会哄，而且如果三个睡在一间屋子里还会互相影响，所以最大那个一断奶就跟我睡了。」
  「家里没有乳娘？」
  「请不起，所以我不帮忙的话大嫂会累死的。」
  「可你白天还要出门打理生意不是吗？」睡不好觉又怎么有精神应付那么多事。
  「没办法啊，遇到困难就是要一家人一起解决嘛，等孩子们再大一点应该就会好了。」叶知秋说得很轻松，因为这些事情对她来说是理所当然的，辛苦当然有，但她甘之如飴。
  「令尊令堂是何时？」
  「母亲是我九岁那年走的，父亲隔年。」叶知秋望着窗外不断向后的景色陷入了回忆，「爹过世得很突然，那时候大哥也才十八岁，我们两个真的是慌了手脚，后事还没办完，大伯父和叔叔们就将能分走的钱和铺子分走了，大嫂刚刚怀孕身体也不太好，我管不住家里的下人们，大哥在那些老掌柜面前也没有威严。」
  所以心眼坏的僕人偷了府里值钱的东西跑了，心眼好点的等到他们发不出薪餉时也不得不离开。
  「大哥刚开始做生意的时候一直被往常那些与他称兄道弟的朋友骗，欠了钱就只能拿绸缎庄布庄赔，等到我十五岁的时候就只剩下现在那一间了，那还是多亏了老掌柜对我爹很忠心，一直尽全力为我们打理，还手把手教我怎么做生意，没有他我们恐怕早就饿死了。」
  叶知秋一味沉浸在自己的回忆里，落寞的神情掛在清丽的脸上，却没有发现顏孟曦看她的眼神已经又一次出现了变化。
  「你大哥没想过帮你找个殷实的婆家帮忙？」十七岁已经可以嫁人了不是吗？
  「有啊，虽然叶家败了，但也许是我的名声还不错吧，」叶知秋自嘲地笑了笑，「这两年上门提亲的人可真不算少了，我大哥也催促我尽快定下来，但我都拒绝了，他也拿我没办法。」
  「为什么？如果你出嫁了生活应该会轻松很多。」她就那么自虐，非要每天过那种累得半死的日子？
  「因为没有一家能达到我想要的那种条件。」
  「你有什么条件？」顏孟曦眼光重回清冷，「你希望婆家有足够的财力帮你家东山再起？」
  「不，」叶知秋断然否定道：「婆家的财力跟我又有什么关係呢，婆家是婆家，娘家是娘家啊。」
  「那你要什么条件？」
  「我希望他们可以允许我继续打理叶家的生意，直到我的侄儿们可以独当一面。」她想了想又补充道：「当然在夫家该尽的责任我一样会尽，该做的事情我也绝对不会逃避。」
  「这怎么可能，一个人是无法兼顾好两边的事情的。」顏孟曦的脸上又变回之前那种目光了。
  「虽然我知道这很难，但既然有人可以打理很多间铺子，例如我爹那样，」叶知秋天真地转过头看着顏孟曦，「还有顏公子也是，你打理的铺子肯定比我爹多多了吧？」
  后者頷首。
  「对吧，还是有可能办得到的，只要我认真努力地去做，一定可以做好的。」她信心满满地说。
  「但那会非常辛苦，女人是承受不了那种辛苦的。」
  「我不怕，说起来女人跟男人也没多大区别，书上不是还有女人上战场当将军的吗？千军万马都不在话下了，又何况是我想做的这点事情呢？」
  这点事情？顏孟曦不知道该说她不知者无畏还是天性坚强，但起码可以肯定的是，她内心的的确确是这么想的，并且不容易动摇。
  「那么如果没有任何人家同意你的要求呢？你打算坚持到多大？」他想知道她的底线在哪里。
  叶知秋突然又笑了，但却是不折不扣的苦笑，「其实这种想法是很天真的，我知道不会有任何人家同意，我又不是什么国色天香仙女下凡，他们凭什么要答应这种无理的要求，又没有谁非我不娶，所以，」她耸耸肩，「我不嫁人，那些来提亲的人还可以再去找其他更好的姑娘，而叶家不能没有我。」