第68节

  “老太太说她受不起二姑娘请安，见二姑娘一面都折寿，二姑娘来吉祥堂就是盼她早死。”金花说话一板一眼，听她的语气，确实如实传达了沈老太太的话。
  沈老太太是破落户的性子，粗蛮鲁直，又一向强势。篱园出事，沈老太太已有耳闻，她见不得沈荣华好，能不借机折腾吗？可沈老太太此时这番话就象一把软刀子，直插沈荣华的心窝，那感觉不是剧痛，却让人难受。想必她得了高人指点，跟沈荣华由单纯斗勇斗狠上升到斗智斗勇的阶段了。
  几声清脆嘹亮的鸟叫声传来，沈荣华下意识地看向垂花门口。两个丫头正追赶一只漂亮的鸟儿，其中一个很眼熟，见沈荣华看她，忙给沈荣华使眼色。
  沈荣华微微点头，冲金花等人叹了口气，说：“既然老太太这么嫌弃我，我就不当面给她请安了，免得惹她老人家生气，我在外面行礼权当孝心。”
  说完，沈荣华对着正房跪下来，掩嘴哽咽几声，又恭恭敬敬磕了三个头。初霜等人见沈荣华跪下了，也赶紧跟着下跪磕头。
  银花冷哼一声，说：“二姑娘要真想表孝心，让老太太消气，就从这里跪上三天三夜，不吃不喝，连如厕都不用，说不定老太太会见上姑娘一面。”
  沈荣华轻咳一声，高声说：“不就是三天三夜吗？我跪，只要老太太……”
  “这是做什么？怎么跪在这里了？”一个四十岁上下的贵妇带着几个下人走进来，看到沈荣华穿戴装扮不俗，却委委屈屈跪到垂花门旁，不由面露惊讶，“这不是二丫头吗？听说你到庄子里养病去了，什么时候回府的？”
  “见过五伯母。”沈荣华跪着行了礼，“回五伯母，我昨晚才回府。”
  去年她过十二岁生日的时候还见过五伯母，可短短几个月，她就经历了前生今世。她的脸、她的身变化不大，可她的心却已斑驳沧桑。
  沈氏一族的祖先由科考入仕，历经两朝，发展成名门世家，族人众多。在津州定居的沈氏族人有八房，其中属于嫡系一脉的只有三房。沈氏一族由嫡系一脉世袭族长，再从旁支中选四位族老，共同管理族中事务。
  沈阁老的父亲在嫡系一脉排行第三，夫妇二人年纪轻轻就相继去世，只留有沈阁老一子，依附长房和二房长大。现任族长是沈逊的堂兄，娶妻郑氏，只生了一个嫡子，名沈悟，在本家兄弟排行第五。按历代规矩，沈氏一族下一位族长应该是沈悟。可沈悟现任华南省盐运使司运司，一等一的肥差，根本不稀罕这族长之位。这位五伯母就是沈悟的妻子付氏，出身华南世族，也是温和大气的人。
  “五太太，快、快里面请，我们老太太刚才还念叨你呢，说快来了。”银花怕付氏跟沈荣华多说话，赶紧上前打岔，要扯着付氏进屋。
  “你们老太太知道我要来？”付氏不着痕迹地甩开银花的手，微微皱眉，又打量沈荣华几眼，说：“二丫头快别跪了，地上凉，跟我进屋吧！”
  沈荣华没说话，摇了摇头，又低下头，跪着一动不动。付氏见沈荣华跪得委屈，就知道这其中有事，她没多问，微微笑了笑，就进屋了。金花快步走到付氏前面，赶紧去传话，银花狠狠瞪了沈荣华主仆一眼，也跟着进屋去了。
  金花银花都进屋了，跟着她们一起出来的媳妇婆子也都散了。沈荣华抬起头冲吉祥堂的正房轻蔑一笑，让鹂语附耳过来，低声交待了几句。鹂语点点头，站起来偷偷溜到垂花门外，去找刚才追鸟的两个丫头了。一柱香的功夫，鹂语就回来了，附到沈荣华耳边低语了几句，听得沈荣华眉眼轻扬、连连点头。
  正房门口传来道别声，知道付氏要出来了，沈荣华赶紧低下头，委委屈屈跪着。沈老太太作为长辈，亲自送付氏到门口，客气嘱咐，甚是热切。沈荣华跪在垂花门旁，也没影响沈老太太的兴致，不知付氏给她带来了什么好消息。
  沈老太太站到正房门口，高声说：“五皇子就要来了，真是老天开眼呀！他来了肯定会收拾那烂了心肝的小贱人，把她那把逼剑碾碎了，看她猖狂。”
  沈臻葳等人赶紧安慰沈老太太，并同金花银花扶着她进屋去了。
  付氏从沈荣华身旁经过，只冲她笑了笑，也没说什么，就离开了。又过了一会儿，沈荣华估量着付氏走远了，才扶着初霜站起来，弹了弹衣服上的灰尘，丢给正房一个蔑视的笑容，在守门丫头的注视下，大大方方走出了垂花门。
  “人呢？”
  鹂语指了指吉祥堂二进的两间角房，角房门口新栽了几棵花树，枝条上泛出吉祥堂难得一见的绿色。十几只鸟笼子挂在花树上，每个鸟笼里都有一两只漂亮鸟儿。两个十四五岁的丫头正给鸟儿喂食，引来鸟儿一阵阵鸣叫清啼。
  沈荣华来到那两个丫头身后，愣了片刻，问：“你们的主子还好吗？”
  两个丫头转身冲沈荣华行礼，“奴婢山茶（山竹）见过二姑娘。”
  年前，沈荣华因杀了金嬷嬷被罚跪，山茶就给她递过消息。山茶是吉祥堂的二等丫头，等级不低，之前沈荣华还以为山茶帮她是贪财，现在才明白不是。山竹比山茶个子高很多，长得也不秀气，但眼神伶俐，看上去手脚也灵活。
  沈荣华别有意味一笑，“不要跟我说你们听不懂我的话。”
  山茶和山竹互看一眼，齐声说：“主子很好。”
  “你们是他派来帮我的？”
  “不是。”山茶和山竹回答得简短干脆，令沈荣华倍感无趣。
  山茶冲沈荣华眨了眨眼，借逗鸟转身的机会附到她耳边低语了几句。
  “知道了，多谢。”沈荣华转身就走，走了几步，又回头低声说：“我房里缺个二等丫头，若两位的主子有兴趣监视我，我非常欢迎。”
  之前，她听虫七说过连成骏在名门世家的府邸都埋有暗线，一般是丫头或年轻媳妇，又称红粉暗线。若不是看到山茶特殊的手势，她还真想不到山茶和山竹的身份。山茶刚刚又告诉一个重要的消息，利用好了，跟万姨娘一战她就会完胜。
  她现在衷心盼望被监视，不知那人对她有没有兴趣，真让人闹心。
  ☆、第八十九章 荣华训父得重赏
  走出吉祥堂的大门，沈荣华放慢了脚步，寻思了许久，才加快脚步，来到小花园的凉亭内，对初霜、鹂语、燕语和燕声详细交待了一番。
  “万姨娘昨天半夜就让人把红叶弄出去发卖了，鹂语说红叶今早还被罚跪是万姨娘的障眼法。只要把昨晚在场的红叶处置了，不管谁说起昨晚的事，万姨娘都会反咬一口。”沈荣华沉思片刻，又说：“刚刚山茶跟我说大老太太一会儿要过来找老太太说话，肯定是族里对昨晚的事有耳闻，大老太太要亲自过来问问。没有红叶说实话，万姨娘定会极尽能事地瞎编胡造，我们也该早作准备才是。”
  山茶把这个消息告诉她，又提醒她极早防犯，确实帮了她的大忙。看来不只这边有连成骏的红粉暗线，族长家里也有，有她们提供消息，倒方便她行事了。
  大老太太郑氏就是沈氏一族现任族长的妻子，五伯母付氏的婆婆。郑氏是实诚人，出身于殷实人家，祖上也是读书人，还有人中过举。她嫁给沈氏现任族长时，沈氏一族已没落，沈逊还没有中状元，沈氏家族也不象现在这么风光。
  嫁到沈家后，郑氏怕被人笑话不懂大家族的规矩，就恶补规矩礼法，象《女诫》、《女训》和《女德》之类的书不知翻坏了多少本。现在，她对这些东西烂熟于心，也用来约束自己和他人。她隔一段时间就会到各房走走，其实就是看看各房有没有做出有违规矩礼法的事，若有，她也好发挥自己的作用。沈老太太常被她教训，斗智肯定斗不过她，又不敢跟她撒泼动粗，所以很希望她光临。
  郑氏也是很有底气的人，她所出的儿子沈悟官做得不大，却是肥差。她的两个女儿一个嫁到江东程家，是嫡系一脉的当家主母；另一个是东安王的侧妃，东安王正妃已逝，现由沈侧妃掌家。她这两个女儿都主持一门中馈，又都有诰命夫人的封衔。她把两个庶子教养得也不错，虽不是官身，却也是懂礼孝顺的人。
  沈老太太虽说有个做皇妃的女儿，还有个受皇上喜爱的外孙，可她的儿女总体来说比不过郑氏教养的儿女。而且，郑氏很得现任族长尊重，夫妻和顺，这一点沈老太太打马也赶不上。所以，沈老太太很怵郑氏，也很反感郑氏来串门。
  付氏来看沈老太太，不知带来了什么好消息，可能跟五皇子有关，令沈老太太很高兴。估计付氏没说大老太太要来串门的消息，先让沈老太太乐呵乐呵。
  沈荣华沉思半晌，冷声说：“族里的人都以为祖父去世后我到庄子里守孝养病了，根本不知道我受了多少折磨。篱园的事传开，再加上昨晚的事，有心之人定会借题发挥，我就会成为众矢之的。若族长和族老们发了怒，说不定会把我族谱除名，逐出沈家，即使大长公主在，也不能帮我扭转败局，那才真正可怕。”
  初霜见沈荣华脸色沉谨，试探着问：“姑娘想怎么应对？”
  鹂语重重跺脚，“气死我了，臭丫头敢骗我，浪费了我一枝珠花，我去抽她。”
  “你抽人家有什么用？受了骗、吃了亏首先要检讨自己，争取下次不犯，其次才是埋怨别人。”沈荣华很平静地看着鹂语，记忆的利剑穿透前世，她在说给鹂语听，也是在说她自己，经历过痛楚磨难才是从心底长记性的前提。
  “多谢姑娘教诲，奴婢记住了。”鹂语给沈荣华行了礼，又说：“姑娘想怎么防患？要让奴婢做什么？姑娘尽管吩咐，奴婢就是豁出……”
  “无须豁出什么。”沈荣华抬手打断鹂语的话，高深一笑，说：“若是动动嘴就能解决的问题，我也不想动刀动剑。燕语，去叫白雨和青柚到凉亭来。”
  万姨娘不够聪明，也是个不压事的人，从沈荣华手里吃了亏，她也咽不下这口气。逼急了她，她会象疯狗一样不顾一切地咬人，哪怕她咬人一口，马上被人拍一板砖，她也不畏惧、不后悔。沈老太太是她姑母，这一点，她也很象沈老太太。但她比沈老太太更有心计、更聪明一点，沈荣瑶则比她更上一层楼。
  这几天，万姨娘肯定会出手，不但自己动手，还会设计鼓动沈老太太或其他人。沈阁老一死，沈荣华就成了沈老太太等人的眼中钉、肉中刺，不拨掉就不痛快。此次篱园斗法，她虽然胜了，但她与某些人的仇怨就更深了。
  怎么防患万姨娘？她没多想，因为单纯防患不是她的目的。她就是把自己的阵地守得固若金汤，说不准也会有百密一疏，而且时时防患也太累。这一次，她要趁机反将一军，让万姨娘等人没出手就落荒败退，而且还要败于无形。一次反击，就要让对手损失惨重，即使对手有胆再来，也需要时间修养补给。
  沈荣华让两婆子在凉亭四周充当耳目，她把自己的想法告诉了初霜、鹂语和燕声。三个丫头都认为此计妙极，又提出一些建议，商量了一些细节。燕语带着白雨和青柚快步走进凉亭，沈荣华又跟她们说了一遍，就让她们各自去准备了。
  “鹂语，你想办法到吉祥堂把这事告诉山茶和山竹，我需要她们配合。”
  “姑娘放心，奴婢这就去。”
  沈荣华沉思片刻，刚要再嘱咐几个丫头，就看到绿茵朝这边走来。沈荣华猜到是沈恺有事找她，跟初霜交待了几句，就带着白雨和两婆子去迎着绿茵走过去。
  绿茵恭敬施礼，说：“二姑娘，老爷有事请你去他的书房。”
  “知道了，请姐姐带路。”沈荣华说让绿茵带路，其实快走几步，就把她甩到了后面。白雨是个聪明的，赶紧和绿茵走到一处，悄声询问消息。
  沈恺的书房是一座两进的院子，名为竹溪苑。院内青竹迎风，清溪流水，雅致悠然。院内每一处门口都挂有匾额并提有诗句，都是沈恺的手笔。她来沈恺书房的次数屈指可数，得知修竹老人的隐秘，她对竹溪苑的认知更深了一层。
  “女儿见过父亲。”沈荣华见沈恺走出正房的门，赶紧上前恭敬施礼。
  “你来了？”沈恺双眼红肿，面色憔悴，一看就是因昨晚的事没休息好，看到沈荣华，他双手揉脸，叹气道：“你年纪也不小了，怎么就不长心呢？万姨娘因你四妹妹在篱园受伤的事心里不舒服，憋着气呢。她本是沉不住气的人，那节骨眼上，她让你去荷香苑，你借故推掉不就行了，何必要跟她面对面冲突？还闹出了人命。她要是再让人找你，你就派人来告诉我，我自会替你挡了。你一个女孩家，就算有大长公主赐的宝剑，杀人无罪，也不能动不动就杀人呢。现在家里上下都怵你，都躲着你，这不是好事，要是传出去，外人还不知道说什么呢，唉！”
  沈荣华默默地听沈恺埋怨她、唠叨她，并没有因此恼怒生气，只是酸酸的伤心。前世，她与沈恺父女之情淡漠，她怨怼沈恺对她悲惨的遭遇不闻不问，将痛恨带到今生。重生之后，她跟沈恺接触增多，才知道前生她与沈恺之间误会很深。
  沈恺是绵软的性子，又图轻闲，不愿意多管事，几滴眼泪、几句好话就能糊弄了他。她被沈老太太关进庄子，过着连低等仆妇都不如的日子。之后，又被逼陪嫁到杜家，几轻颠沛辗转，最后惨死，连皮囊都没保住。这些事，那些人不会让沈恺知道，他们会把她说得很不堪，让沈恺以她为耻，从而置她于不理。
  今生了解到这些，她又想多一份助力，就努力抛开隔阂，以亲情为桥梁，向沈恺靠拢。这些日子，沈恺对她关受照顾不少，这也是她重生之后极大的收获。
  “父亲知道实情就好，我多说无益，万姨娘可以文过饰非，但我相信公道自在人心。若不是忍无可忍，我也希望一家子和气，我也不愿意杀人。”沈荣华不想怄气，她露出明媚的笑脸，上前几步挽住沈恺的胳膊，撒娇说：“我让人……不，是我亲手给父亲做了两件长衫，用姨娘给的浮云锦的料子，很是名贵，一件是竹叶青色，一件是竹节白色，穿在父亲身上定然好看，天气转暖穿上正好。”
  沈恺知道沈荣华不擅针线女红，说亲手给他做衣服明显是在撒谎，可沈恺很受用。他见沈荣华没哭诉委屈，没再评说是非，只是表明了自己的态度，还撒娇哄他，送衣服讨好他，他心里对沈荣华再次杀人害命的不满情绪慢慢缓解。他知道万姨娘的脾气，也了解沈荣华的性子，只是他夹在中间很为难。
  “我最希望家里一团和气，可自从你祖父去世，家里闹心的事不断，最近又频出灾祸，连一天安宁日子也没有。”沈恺叹了口气，说：“兄弟房里的事我管不了，我只希望你、你四弟还有四妹妹、七妹妹平平安安就行了。”
  沈荣华暗暗摇头，作为父亲，他希望自己的儿女都平平安安，这是最真实的心愿。可沈荣华同万姨娘极其子女之间仇怨很深，这就注定沈恺的心愿会落空。
  “父亲，别再说这些事了，我在篱园这些天天天心惊胆颤，都怕了。你叫我来若没有别的教诲和嘱咐，那咱们就说些高兴的事，免得心里难受。”
  沈恺带沈荣华进了屋，父女俩都坐下，又说：“我叫你来没别的事，只是怕你因昨晚的事有心结，恨上万姨娘和你的弟弟妹妹，想来开导开导你。也想嘱咐你几句，你还有两年就及笄了，及笄前后要说亲，你可要注意自己闺誉和……”
  “父亲不要说了，女儿明白。”沈荣华装出害羞的样子打断了沈恺，她不想跟沈恺谈论这么无聊的话题，她有更重要的事情要跟他说。
  “好了，不说了。”沈恺拿起画笔，又放下了，“你想说什么高兴的事？”
  沈荣华拿起画笔比划了几下，打量了书房，又围着沈恺转了一圈，没开口。
  沈恺见沈荣华卖关子，皱眉问：“你到底想说什么？”
  “竹本无心，节外偏生枝叶；藕虽有孔，胸中不染纤尘。”沈荣华倒背着手在房里走了两圈，点评沈恺的书画，还吟咏了几首以竹为题的诗。
  “好了好了，你送我两件衣服，也不让你白送。你姨娘之前也送过我几匹浮云锦，只有黑白红三色，我还珍藏了几块上好的貂皮，回头都让人送到怡然居去。”
  沈荣华很满意地点了点头，坐到沈恺身边，说：“父亲，你教我做画吧！”
  “我哪里会做画？不过是闲来无事，信手涂鸦而已。”
  “父亲，你真不教我？”沈荣华眉毛一挑，面露挑衅。
  “不教。”沈恺有些不耐烦了，皱眉道：“女孩儿家应多学些针线女红，做画又不能成名成家，学来无用，要是你祖父还在，听说你学画，不骂你才怪。”
  “父亲不教就算了，回头我拜高人为师，声名超越父亲，父亲可别挑剔。”
  沈恺轻哼一声，端起茶盏，问：“你想拜谁为师呀？”
  “修、竹、老、人。”
  “噗”的一声，沈恺刚喝进嘴的茶全喷了出来，好在沈荣华反应快，没被喷一头一脸，可沈恺却弄湿了自己的衣服。沈荣华见沈恺的模样神态，拍着手肆无忌惮地大笑起来。沈恺则重重放下茶盏，沉着脸瞪视她，也不询问。
  “行了行了，我说。”父女二人对峙了一盏茶的功夫，沈荣华妥协了。她把如何听说修竹老人等一系列的事都如实告诉了沈恺，连她给沈慷设圈套、利用祠堂异事引导沈慷去终南山寻找修竹老人，让沈慷和沈惟反目的事也如实说了。
  “你、你、你……”沈恺长长叹气，但他并没有因沈荣华得知他另一重身份而懊恼，也没有因沈荣华算计沈慷而责怪她，他反而认为女儿很聪明。
  “女儿知道父亲要隐藏身份是怕祖父骂你不务正业，从而惹祖父生气。其实祖父不愿意让你作画是想让你多读书，有学识、有才华。父亲能临摹前朝大家的名画真迹，画出的赝品以假乱真，一些鉴赏者和收藏者或想用名画送礼的人都争相购买，这不正是父亲有才华的表现吗？父亲跟祖父相处时日不长，一定认为祖父教子严厉，其实祖父并不古板，也不拘泥于书本，他欣赏真正有才华的人。”
  “你祖父……唉！我跟他也不亲近，他也……”沈恺嗫嚅轻叹，感慨连连。
  当年，沈逊得知万户侯府偷梁换柱，把女儿代替侄女嫁给了他，又闹得不尽皆知，让他颜面尽失。他无计挽回，为躲避言论，一气之下赴外任，一走就是十几年。他本想带走所有嫡出庶出的儿女，只是沈老太太抱住沈恺死死不放，又要死要活。他没办法，就把沈恺留在了京城，这一留就是十几年。
  所以，沈恺和沈阁老并不亲近，而且，沈恺比其他兄弟姐妹都惧怕沈阁老。
  沈荣华突然觉得自己很同情沈恺，说：“祖父在天有灵，定会为父亲的才华而欣慰，但他恐怕也不愿意让父亲隐藏身份，还被某些人利用捉弄。”
  “这……唉！自己画不出意境，模仿别人，这算什么才华？”沈恺嘴上实事求是地谦虚了一番，但被女儿夸赞，他的得意和喜悦却溢于言表，“我、我隐藏身份其实并不只是怕你祖父生气，有时候也觉得很好玩的。”
  这回轮到沈荣华皱眉了，她这个父亲就是这不着调的性子，正儿八经说不了几句话，肯定会露怯。原来他有另一重不为人知的身份不是故作高深，而是觉得好玩。沈荣华不觉得这么做好玩，也不知道沈恺是不是太闲得无聊了。
  沈荣华微微摇头，说：“父亲，四叔知道你就是修竹老人，可他拿你画去结交权贵、当成真品去卖高价钱，赚了银子和大伯分，这些他跟你说过吗？他给过你一文钱吗？你不要嫌女儿说话难听，你当他们是兄弟，他们当你是傻瓜，这不是作弄人是什么？父亲总说让我长心，唉！其实说来说去，我最象父亲。”
  沈恺听出沈荣华骂他不长心，可这骂听上去很亲切，让他心里很舒服。他干笑了几声，拿起画笔摆弄，心里却在琢磨沈惟做的事，不很气恼。
  “父亲，大伯起初不知道你就是修竹老人，他把你临摹的《苍山风雨图》当成真品拿给五皇子，五皇子又通过怀王试探大长公主在朝堂的威力。大长公主一看就知道这幅《苍山风雨图》是赝品，很生气，但她觉得临摹者极有功底，就派暗卫去调查，才知道修竹老人的身份。之后，她看祖父的情面，只建议皇上把怀王贬为安逸公，降爵而袭，再袭三代，怀王一脉就是庶民了。若大长公主心胸狭隘、睚眦必报之人，查出你就是修竹老人，后果会怎么样？父亲听说这些事还能坐得住，依我看，怀王才不安逸，没人比父亲更适合安逸公这封号了。”
  沈恺沉思了一会儿，笑了笑，说：“安逸公这封号也不错，诸事不操心，一心图安逸，想做什么就做什么，日子多么惬意。可惜，怀王那安逸公的封号是皇上和大长公主给的，是真的，我这安逸公的封号是你给的，不作数。”
  真是皇上不急，急死太监。难道她这个父亲就不知道这件事有多么严重？不怕坏事，就怕坏人，一旦有人拿这件事兴风作浪，沈慷肯定会毫无顾忌地把沈恺推出去担责。分银子时他们比谁都积极，若真出事，他们都是缩头乌龟。