第二三八章 民生维艰（下）
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老者支吾难答，那后生鼓着眼气呼呼的看着宋楠等人，叫道：“你们还叫不叫人活了？”
宋楠眯眼道：“人要想活得滋润，可不是靠人施舍，而要自己争取；你也是个血气方刚的后生，干什么不痛痛快快的说出来，却缩头缩脑支支吾吾。”
那后生怒道：“说了有用么？你们都是一路人，合伙欺压咱们百姓罢了。”
宋楠道：“此处的地产我刚刚得手，并不知之前如何，何来合伙之说？”
叶芳姑道：“我家公子不是刻薄之人，说出来对你们有好处，不然只好收回田地让他人耕种了。”
那后生咬牙道：“好，说就说。”
老者忙道：“平儿，不可。”
后生道：“爹，左右是日子过不下去了，还不如痛痛快快的说出来。”
老者长叹一声，蹲在一旁拿出烟袋吧嗒吧嗒的抽了起来，满脸的愁苦和忧虑。
宋楠道：“说吧，告诉我为何你们如此贫困，按说每户租下数十亩水田耕种，交了租子之后应该有不少的结余，日子也该过的不错才是。”
那后生道：“东家，你们从那万珪家中出来，难道看不出什么吗？”
宋楠道：“我和他素不相识，又不知他的底细，不过好像他的家业不小。”
后生冷笑道：“都是我们的血汗养着这头饿狼。”
宋楠道：“怎么说？”
后生道：“万珪跟东家说了租子的事情么？”
宋楠道：“自然说了，我本就打算让他继续替我办事，毕竟他熟悉这些事务。”
后生道：“他说的亩产稻谷几何？”
宋楠道：“两石五六左右，咱们这里的田地肥沃，我想应该差不多吧。”
后生冷笑一声又问：“那他说收租几何？”
宋楠道：“除却官税一斗之外，交租一石，我算了算，这样你们每亩还可结余一石四五斗，几十亩地，一年当有七八十石的粮食结余吧。”
后生哈哈大笑，笑的像虾米一样的弓了腰道：“照你这么说，我们岂不是每年有几十两银子的收入了，要是如此，我等为何还穿着破衣裳，住着破草屋，个个面黄肌瘦，早就成了土财主了。”
宋楠道：“这也是我的疑问。”
后生冷笑道：“那我告诉你，此地亩产不足两石，交官一斗，万珪收一石六，每户一亩地忙活一年下来得结余四五斗，一年下来不过二十余石粮食，换成银子也不过十余两罢了。”
宋楠惊道：“亩产两石不到？万珪怎地要收一石六？”
后生嗤笑道：“产量就这么多，我们也没办法，这里的地看着肥沃，翻起来一股酸味，土质和别处不同；至于万珪为何收一石六，那还不是明摆着么？交给东家一石，剩下六斗都是他自己的，否则您以为他那高宅大院是纸糊的么？家里的恶狗们是拿大粪养着的么？”
宋楠皱眉不语，事情基本上算是明朗了，万珪十几年来在此经营，从范亨手中便已经形成了这种规矩，反正范亨定下的规矩是每亩收一石粮食，他只需上缴东家的租子，多出的部分便统统落入他自己的口袋。
粗略一算，每亩收六斗，六七百亩的水田一年可得三四百石稻谷，每年万珪光是这一项便坐收近两百两银子，再加上东家给的部分，不难理解他为何吃的脑满肠肥，住的高宅大院了。
那后生悲愤的道：“你以为我们愿意每户租种六七十亩地么？家中老少八口人，农时一到便不分老少全家起早摸黑的赶农活，累的骨酸腿软也忙不过来；瞧瞧我爹，年近七十，本该颐养天年，却也不得不出来帮忙耕种；我七岁的孩儿都要出来帮忙，多一双小手多栽下一颗稻谷便多了一口饭吃；一年到头全家老小累死累活也落不下几两银子，你说我们为了什么？”
宋楠皱眉不语，叶芳姑却已经眼泪在眼眶里打转了。
“算了，跟你们说了也没用，你们都是一样的人，也不会管我们的死活；若非你们逼着我说出来，我也不会说这些废话。”后生转身扶起老者慢慢往回走。
叶芳姑看着宋楠拉拉他的袖子，宋楠拍拍她的手以示安慰，扬声道：“这位兄弟，既然明知万珪从中剥夺，为何你们不告知原来的东家告发他？”
那后生停步冷笑道：“有用么？原来的东家压根就不管我们死活，只要交了租子，他岂会管下边的事；再说万珪家大势大，他的儿子据说在京城做官；村里不是没人揭发过他，可结果如何？田亩被收回，一家子连饭都吃不上，最后还不是跪求万珪原谅么？现在里里外外谁也不敢得罪万珪，不交租子他便放了恶狗咬人，老杨家年底交不上租子，那万珪便逼着老杨拿闺女抵押，好生生的杨家闺女喜儿便被这狗贼糟蹋了，老杨气不过上吊自杀，人家万珪却照样活得滋润。”
后生虎目中含着泪水，愤怒的眼神盯着宋楠等人，仿佛这一切和宋楠他们也有关系一样。
宋楠心中震撼无比，万万没想到，一个普通的村庄中也有这样悲惨的事情发生，可见大明朝的矛盾已经积累到了何种的地步，一个万家庄便是如此，千千万万的村庄中这样的悲剧定然不甚枚举，民生艰难，恶霸横行，上边的官员们却忙着争夺权势敛财搜刮，这种情形之下，怎么会天下太平；也难怪各处得到民乱的消息，各地卫所的官兵忙着去镇压，却不知根源所在，光是镇压是没用的。
“兄弟尊姓大名。”
后生警惕的道：“你要拿我么？”
宋楠摇头道：“不，我要帮你们，我随你们进村，你召集全村老少在村口集合，我来替你们讨回公道。”
后生道：“不不不，你虽是东家，却不知这万珪的厉害，他儿子可是在京中为官的，你若不用他为管事，他会想办法让你的田地颗粒无收，或者是教人对付你。”
叶芳姑道：“他有这个本事么？你可知道我家公子是什么人？”
后生道：“是什么人？”
叶芳姑道：“是专门惩治坏人的大官，锦衣卫知道么？”
后生脸色剧变道：“如何不知，东家……东家是锦衣卫？”
宋楠微笑道：“锦衣卫北镇抚司镇抚使，数千锦衣卫归我管，别说是个土豪，便是京中的大臣我也不惧。”
后生惊喜道：“原来东家是管大官的人，这下好了，爹，东家要替我们撑腰了。”
老者脸色灰暗，叹道：“哎，你这混小子，你说的这些有什么用？咱们家的祸事要来了。”
宋楠拱手道：“老丈，莫怕；走，咱们进庄去。”
那后生道：“你们其他人呢？就你们几个怕是不成，万珪的手下恶狗可凶的紧。”
叶芳姑冷声道：“几条狗算什么，本姑娘还怕他们不动手呢，只要敢动手，本姑娘正好有理由宰了他们。”
后生惶然看着宋楠，见宋楠等三人面不改色毫无惧意，胆气立壮，挺胸道：“既如此，我万大宝也不是怂包，爹，不用怕，这样的日子熬下去，迟早是个死，还不如相信他们一次。”
老者连连跺脚，却也无可奈何。
那万大宝带着宋楠等人往村中行去，到了村口，明显感到气氛不对，几名短衣家丁站在村口似乎在等着几人到来，很显然几人站在田埂上说话的情形被万家的家丁们看在眼里了。
“万大宝，万老蔫，万老爷请二位去他宅子里一叙。”一名家丁上前对着万大宝父子喝道。
万大宝脸色煞白扭头看着宋楠，宋楠皱眉喝道：“叫你家老爷来见我。”
家丁见宋楠发怒，忙拱手道：“宋东家，这帮泥腿子嘴巴贱，说什么都不能听，我家老爷在府中摆了酒席，请宋东家去喝几杯，莫信这群泥腿子的鬼话，他们恨不得光种地不交租。”
宋楠喝道：“我没脑子么？要你们来教？我还有他事要办，你等莫来叨扰。”
那家丁一挤眼，其余几名家丁上前来拖着万大宝父子便走，叶芳姑娇叱一声道：“放开他们。”
那家丁冷笑道：“宋老爷，老老实实的收你的租子便是，何必来生事。”
宋楠冷声道：“芳姑，看你的了。”
叶芳姑闻言飞身而出，脚尖点处，身子腾空而起，一个三连踢，三名家丁的胸口各中一脚，登时飞跌开去，捂着胸口说不出话来。
领头的家丁怒道：“宋东家是不给面子了？”
宋楠骂道：“给你面子？狗东西。”说罢跨上前去啪啪连扇两个耳光。
那家丁怒骂连声，转身连滚带爬的往村中跑去，口中叫道：“等着，你他娘的给我等着。”
宋楠不理，转头冲目瞪口呆的父子二人道：“这回可解气了？快去召集乡亲们来村口集会，我有要事宣布。”
老者惊愕道：“他们……他们可是去叫帮手了啊。”
宋楠道：“无妨，还怕他们不来呢，你们父子尽管去办事，事情已经到了这一步了，你不听我吩咐，我走之后你们也不得安生。”
后生叫道：“说的是，小人这便去召集乡亲们，爹爹，你跟着宋东家他们，我腿脚快。”
老者满脸的惊惧，看着宋楠道：“东家啊，可不能害了我们啊。”
忠叔上前扶住老者道：“老哥，你就放宽心吧，让你瞧瞧我家少爷的手段。”