第八百五十章 运河开通
随着智利分别和阿根廷以及巴西签署了和平条约，南美战争正式落下了帷幕，和平重新降临到这片土地上。但是，这个和平，明显只是脆弱的和平而已。智利和巴西之间，必将还有一战。只不过，两国之间的战争，从规模和意义上来讲，对于整个世界的局势并不会构成太大的影响。
智利虽然获得了战争的胜利，但他们也因此而欠下了巨额的债务。从几年前的扩军备战开始，到战争当中所消耗的巨额军费，这些都全部来自于从中国获得的借款，到战争结束之后，这一数额已经增加到了五亿华元了。虽然中国向智利提供的是低息贷款，也允许智利用矿石和农产品偿还，但至少未来五年内，智利政府需要勒紧裤腰带了。
不过，即便如此，智利在这一战当中还是收获颇丰的。从阿根廷和巴西获得的领土，让智利的国土面积扩大了四倍以上。同时，各种资源也更加的丰富，特别是农产品方面，不会在成为智利发展的制约。唯一欠缺的，大概就是智利的人口偏少了。在战争结束之后，智利政府就颁布了一系列的促进人口增长的措施。只不过，即便如此，要等到智利成为一个人口大国，那也得是数十年之后的事了！
南美恢复和平之后，整个世界也仿佛再一次的恢复到了和平之中。只不过，在这个和平之中，战争的阴影已经笼罩了全世界了。欧洲，整个世界的中心，以英德为首的两大军事集团的对立越来越严重，欧洲各国人民都非常的惊恐，生怕第二天早上醒来之后，战争就已经爆发了。各国都在尽着最大的努力进行战争准备，大量的武器弹药被生产出来，送入战略储备仓库。各大造船厂的船台上，也全是正在建造的战列舰、战列巡洋舰、重巡洋舰、轻巡洋舰以及驱逐舰，商船的建造已经降到了最低点了，各国大部分的资源都用到了战争的准备上，这使得各国的经济都在不同程度上出现了衰退。可以预见，当各国都无力再支撑这疯狂的扩军备战的时候，就是战争爆发的时候。
世界的东方，都处于古老而庞大的中国的统治之下，相反的是，这里的人民，并未受到太大的影响。人民依旧按照正常的规律生活着。虽然，很多有识之士都看到了大规模的战争即将爆发，纷纷要求帝国加快战争的准备。但是，帝国政府并未向欧美各国一样，将所有的国力都投入到战争的准备之中。和欧美列强相比，帝国虽然强大，但底蕴却比不上欧美各国，在欧美各国以牺牲经济的发展来扩军备战的时候，正式帝国加速经济发展和工业化建设的大好机会。为了获得足够的资源发展军备，德国将很多珍贵的技术都转让给了中国。要知道，这些技术如果是在和平时期，中国就算花再大的代价也不可能获得的。中国并非没有进行军事准备，只不过是力度没有欧美强国那么大而已。中国现在所处的地位，决定了中国不用在战争一开始的时候就将所有的国力都投入进去。
在战争爆发之后，中国主要面临来自两个方向的敌人，一个是东方的美国，另外一个则是西方的俄国。面对美国，强大的中国海军可以保护中国的安全，在击败中国海军之前，美国是不可能威胁到中国本土的。而美国海军有实力击败中国海军吗？从目前看来，这个可能性是基本不存在的。美国虽然在大肆建造战列舰，但采用来自英国的设计和技术，使得他们的战列舰在性能上远远不能和中国相比。就算他们有着数量上的优势，但他们也很难转化为战场上的优势的。地中海海战已经证明了，当双方的战舰性能差距太大的时候，数量优势并没有太大的作用。更别说，中国还在秘密建造的航空母舰这种杀手锏了，一旦出动航母，足以轻易的将美国耗尽国力建造的战列舰全部送入海底。至于俄国，完全就不足为虑。十年前的战争，让俄国损失惨重，虽然通过十年的休养生息，俄国已经慢慢恢复了过来。但要想击败中国，难度不是一般的大。更何况，一旦战争开始之后，英法两国面临来自于德国的强大压力，肯定会要求俄国将主攻的方向放在西面的。到时候，中国只需要在西线保留少部分的兵力，就足以防御来自俄国的压力了。等到中国全力击败美国之后，再挥军西进。俄国根本就没有可能抵挡住中国的进攻。
1908年有惊无险的过去了，人们纷纷祈祷在明年依旧不会有战争的爆发。不过，1909年，世界的局势再一次的紧张了不少。而战争的危机，则主要来自于中国和美国的激烈对抗！
1909年6月，美国政府宣布，耗费了巨资，经过了六年的辛苦建设之后，巴拿马运河即将正式通航。这比美国的预期晚了一年，主要是因为工程的难度太大的原因。不过，好在为了加紧修建这条运河，在日夜赶工的情况下，这条运河终于能够通航了。而付出的代价则是超过五万劳工因为各种原因死在了工地上，比历史上几乎多了一倍。当然，这些死去的劳工，主要是巴拿马人以及中美洲各国的人口。历史上这些死去的劳工当中，有不少是中国人。但是现在随着帝国的崛起，中国人已经不会再像历史上一样被贩卖到美洲以及澳洲去做苦工了！
巴拿马运河是世界上最具有战略意义的两条人工水道之一，另一条为苏伊士运河。行驶于美国东西海岸之间的船只，原先不得不绕道南美洲的合恩角，使用巴拿马运河后可缩短航程约15,000公里（8,000海里）。由北美洲的一侧海岸至另一侧的南美洲港口也可节省航程多达6,500公里（3,500海里）。航行于欧洲与东亚或澳大利亚之间的船只经由该运河也可减少航程3,700公里（2,000海里）。 巴拿马运河全长81.3千米，水深13米～15米不等，河宽152米至304米。整个运河的水位高出两大洋26米，设有6座船闸。船舶通过运河一般需要9个小时，可以通航76000吨级的轮船。对于美国来说，最大的作用则是军事用途上的，迫于第二次中美太平洋海战失败之后签订的条约，美国在西海岸不能够部署万吨以上的军舰，这使得美国西海岸完全处于中国的威胁之下。巴拿马运河修通之后，美国部署在东海岸的庞大舰队可以在半个月之内赶到西海岸作战，能够有力的保护美国的国家安全！
巴拿马运河位于北纬9°，北美大陆分水岭在该处剧降至其最低点之一。运河并不是如一般人所想像的由东向西横过地峡。而是在大西洋一侧科隆的入口向南通过加通水闸进到加通湖的最宽处；然后急转向东，沿一条大致向东南的航道到达太平洋一侧的巴拿马湾。其位于巴尔博亚附近之终点在科隆附近之起点的东南，相距约40公里。
船只从大西洋通过运河到太平洋时，先经由利蒙湾内长约11公里的进口航道到达加通水闸。在加通有连续3座水闸将船只升高26公尺，进入加通湖。加通湖系由查格雷斯河上的加通水坝拦蓄而成，湖水源自阿拉胡埃拉湖，面积425平方公里，水深14～26公尺不等，至甘博阿长约37公里。切穿大陆分水岭的盖拉德人工渠就是从甘博阿开始的。这条人工渠平均水深约13公尺，延伸约13公里至佩德罗米格尔水闸。佩德罗米格尔水闸将船只降低9公尺，进入高于海平面16公尺的米拉弗洛雷斯湖。船只通过一条长约2公里的水道，在米拉弗洛雷斯由两级水闸降低至海平面。运河的最后一段是挖掘而成的进口航道，长约11公里，船只经此进入太平洋。运河全程的底宽至少150公尺；在加通湖，航道的宽度不等，介于150公尺至300公尺之间，而在米拉弗洛雷斯湖段航道宽度为225公尺。
中国方面也知道巴拿马运河开通之后会对中国产生巨大的威胁，也采取了不少应对的措施。在几年前的战争中，中国击败英法两国之后，从法国那里取得了位于小安的列斯群岛的瓜德罗普岛，使得中国的势力伸进了加勒比海地区。同时，中国在哥伦比亚租借的图马科海军基地和从厄瓜多尔租借的圣克鲁兹岛海军基地，都使得中国具备了在战时以最短时间的时间封锁巴拿马运河的能力。目前，中国海军太平洋舰队的主力已经从夏威夷群岛的珍珠港转移到了圣克鲁兹岛的阿约拉港。在图马科海军基地部署的则主要是轻巡洋舰和驱逐舰，便于对巴拿马运河附近进行侦查，一旦发现美国海军的主力舰通过巴拿马运河，则立刻向太平洋舰队司令部进行汇报！