秦时竹在当选临时执政的头两天，已走访了不少京城名宿，对杨度、梁士怡、陆征祥、陈宦、荫昌等重要人物都进行了拜访，可以说成果丰硕。就杨度等人而言，本来就对秦时竹的前景看好，只是碍于袁世凯之间的旧交情，不能也不愿在事态还没有清晰之前表示好感，秦时竹的登门拜访给他们提供了一个改头换面的台阶，而秦本人只字不提这些人在袁世凯时期表现，也让这些心里还有些包袱的人放松下来。大家都是聪明人，对于国家和个人也有一些长远的期望，既然时代变了，主人变了，那么积极地适应这种变化应该是免不了的，这不论对于个人还是对于国家都是有好处的，说到底，这些精英人物还是有经世济民的心态在里面，并不原意自己的才能被白白浪费。杨度就是一个典型的例子。
在秦时竹当选临时执政后，杨度与吴景濂、梁启超、秦时竹再度就局势问题进行了探讨，地点选在杨度的家中，四个人仿佛早已熟识的老朋友般开怀畅饮。
酒过中巡，气氛已经很热烈了，杨度放下筷子，半是认真半是玩笑地说：“复生兄聘请我为宪政顾问，我是乐意接受的，但有个条件，你必须听我的，否则，这个顾问不做也罢。”
梁启超笑了：“复生莫怪，皙子就是这副名士派头，狂傲不拘，袁公在世时也是这样……”
秦时竹也笑了：“皙子的大才我多有听说，眼下看来果然名不虚传，我也深知，没有卓识高见是不敢发此议论的，时竹愿洗耳恭听。”
杨度拍手道：“好好，先敬执政一杯。”
秦时竹也是半开玩笑道：“我闻项城在时，身边亲信多有诋毁皙子处，但袁不疑，虽不能重用，仍然礼遇有加，我如今刚刚入主中枢，前任的这点气度还是有的。”
“复生兄，说来惭愧，项城掌权，虽然对我礼贤下士，但真正能听进去的话语却不多，我满腹王霸之学不得舒展，苦闷只有自知。”
“哈哈哈，好个怀才不遇，不过五大臣考察报告可不是怀才不遇的结果吧？”当年清廷为了预备立宪，派遣五大臣出国考察宪政，但个个都是酒囊饭袋之徒，只知走马观花，哪里有什么建设性意见？最后没办法只好通过秘密渠道让梁启超和杨度来撰写考察报告。因此，慈禧做梦也没有想到，她所津津乐道的预备立宪，实际上出于她最痛恨的维新党之手。
“这必定是秉三告诉你的（熊希龄那时正好是五大臣的随员）往事不提也罢，若是真能听我的，清室岂有退位一说？”杨度连连摆手，“不知秦执政欲行王道乎？欲行霸道乎？”
“王道如何？霸道又如何？”
“所谓王道，自然以发达之政治体制为依托，以理服人，自内而外完成对中国的改造；所谓霸道，则是凭借手中军权强力推行，以力服人，自上而下完成对中国的改造。两者可谓殊途同归，王道耗时久，难度大，但效果也长远；霸道耗时少，难度小，但效果也要差……”
众人都竖起耳朵听着，杨度接着说下去：“从目前的情况看，王道的时机成熟了，但条件不具备，霸道的条件具备了，但时机不太有利。”
“愿闻其详。”
“目前共和民主深入人心，护国讨袁本身就以道义口号相号召，可见人心向背，但中国无西方之宪政体系，无发达之法律传统，实现王道困难重重；从霸道的角度看，国防军兵强马壮，国内任何一派都不是对手，但倘若唯凭武力，恐不能服众，也不能从根本上解释推翻袁项城的合法性依据，因为那样就是用一个新的军事强权来代替另一个军事强权，何苦这番折腾？”
“皙子高论，时竹佩服，以你的眼光看，我是实行王道好还是霸道好？”
“虽然与我而言王道霸道都有良策，但结合世界大势，我看还是王道稍佳。”杨度说到这里，狡黠地一笑，“就是复生兄本人，恐怕也是倾向于王道吧。”
“何以见得？”
“将兵锋收束于山东、河南一线可见一斑，倘若要行霸道，必然加速推进，完成一统，不知我说的有没有道理？”
秦时竹爽朗地笑了：“知我者，皙子也。王道虽难，终究是千秋伟业，我倘若不能完成，还有后人可以继续，霸道虽易，却是沙丘城堡，我若有不测，则中华重陷于动荡也……两相对比，不得不慎重，我绝不因一己之私贻害万民……”
吴景濂清了清喉咙：“皙子的话是非常有道理的，我也认为王道比霸道要强，但你为何说王道的条件不具备？还缺什么条件？”
“宪法，特别是一部有力的宪法。”杨度站起身来，在原地转了个圈说道，“袁项城为何要冒天下之大不韪暗杀宋教仁？本质就是因为宪法，因为临时约法规定了总理有权，总统无权，这是爱权如命的袁项城所不能容忍的，因而有此冲突……如果这样的宪法不改变，将来这样的悲剧还会接二连三地发生。”
梁启超道：“倘若不是责任内阁制，袁世凯也未必要翻脸，只是具体到复生兄上，怎么解释？”
秦时竹也笑道：“皙子对袁项城的认识是对的，但我秦某人却未必会愿意行这种下三烂的手段。”
“不然，悲剧正在于此。复生兄也许不愿为，但时势不得不为。试想，如果你做了总统，却是无权，心中什么滋味？你手下什么滋味？别的不说，光是这20余万国防军闹将起来别人就承受不了。如果你急流勇退，这些军队谁来统帅？孙中山、黄兴屡败之将，光有革命元勋头衔，无真正本事，别人都是文人，更加难以统军，国民党为什么在二次革命中不堪一击，就是这个道理。如果真的大权旁落，北疆系能服吗？”
秦时竹笑笑：“皙子抬举我了，汉高祖说得好，马上可得天下，岂可马上治天下？”
“话这么说没错，可谁能真正做到呢？就是我杨度，倘若在这个位置，也是不甘心把权力让渡出来的，毕竟这凝聚着我的心血，退一万步来说，谁知道另外的人能治好国呢？我反正对国民党不看好。”
梁启超叹了口气：“皙子的话还是中听的，袁项城之所以出此下策，并不是他真的认识不到，而在于可能被人蒙蔽了，这其中未必没有手下献媚、挑唆的动机。项城固雄，亦不过十年，己身亡故之后，权柄就落到部下手中，倘若段、冯之辈真的无权，恐怕也……”
“所以说这是个悲剧，这个悲剧不在于我们认识不到，而在于我们摆脱不了，特别是在中国从旧时代向新时代转化的过程中，愈发摆脱不了。”杨度接话道，“因此，我心中隐隐对项城有种惋惜的感觉，项城昔为地方诸侯，能造福一方，进而为中枢大臣，也能有益于国家，偏偏独掌大权后便横生如此变故……可惜了，可惜了。”
“皙子评价可谓中肯，袁项城昔年推进改革、立宪，编列新军、发展民生都是有功的，只是这最后一步没有做好。”秦时竹说，“是非功过自然有后人评说，只是这特别法庭，恐怕难过……”
“那是自然，不如此无以证明护国战争的合法性、正当性，不独项城如此，其他袁氏一党恐怕也难逃干系……但我说句不好听的话，这个法庭，未必没有胜利者对失败者审判的意味，倘若项城得胜，复生的罪名恐怕也不会少。”
众人大笑。
“那皙子认为，如果我要摆脱的项城的悲剧，行王道应该从何处下手？”
“这正是我要献策的地方，我的见地有三个：第一、修宪，变责任内阁为总统制，总统不仅有高位，而且有实权，这比较符合中国的习惯；第二、制衡，三权分立虽然是西洋学说，但可取之处很多，中国之所以停滞不前，与皇帝专制有很大干系，因此，我认为国体的根本问题并不在于有没有皇帝，而在于统治权有没有制约。不然，何以解释英、日、德均有皇帝而国富民强，中国也有皇帝偏积贫积弱？我当年鼓吹立宪是这个道理，现在还是这个立场，权力，特别是不受制约的权力是万万不可取的，中国可以由行政主导、强势政府，但不能没有独立的司法机构和行之有效的议会宪政相制约；第三、军权，如果军队统属个人，只知有个人不知有国家，这是相当危险的，说不定到时候就成为野心家的工具，项城之失在这个上面可见，须知，军队是吞噬权力的怪兽，你不能驾驭他，他就会反噬你。在此，还望复生兄能以国家、人民为重，切实加以对军队进行改造，使之成为国家之工具，军人独立于政治，不干涉政治方是百姓之福。在此，你要作出牺牲，但我认为，与眼前的呼风唤雨相比，今后数百年民众的口碑似乎更为可取，流芳百世远胜于权倾一时……”杨度认真地说，“我想，到了那时，军队还会一如既往地尊敬复生，不过那种尊敬已经不是愚忠，而是建立在志同道合基础上对领袖发自内心的爱戴，那更持久也更有益。”
“皙子用心良苦啊。”梁启超说道，“我在具体层面上和皙子的见解有所不同，但在总体要害上的意见却是一致的。中国刚刚实现从帝制到共和的转变，百姓还没有摆脱那种皇权至上的观念，需要一个强力人物来引导他们前进；但这个同时，也是实现从旧时代到新时代转变的过程，这个强力人物将是中国历史上最后一个旧时代的代表，又是新时代的第一位先驱，项城没有能够完成这个使命，我希望复生能够挑起这个重任，留给中华民族的时间已经不多了。”
“你们让我做一个承上启下的人物喽？”
“对，复生的以往是专制，将来是民主，你处于专制和民主的过渡阶段，你既是专制的继承者，又是专制的消灭者，你既是民主的开创者，又是民主的建设者……”
“诸位对我要求很高啊，我只能勉为其难了。”
“五百年必有王者兴，只是如今的王者，他的头还在君王身上，他的身子已在民众这边了。我们真诚地希望复生能够完成这不世的伟业。”
“好，与各位共勉，倘若我有所失，必请当面指正。”
“自然，自然。”三人一起答应。
“下面讨论一下具体方案，我的意见是成立宪法起草委员会，委员不用很多，但要有代表性，能包容各个阶层，在我看来，皙子、卓如都是当然人选……”吴景濂提议，“至于其他，还要再费心一番。”
秦时竹点头道：“孙、黄不日就要从日本归来，这事还要和他们商量过才能定夺，我们还是先喝酒，喝酒。”
“哐”酒花四溅……
秦时竹回到临时下榻处，葛洪义已在那里等他了，看见他满脸通红地进来，不禁笑道：“怎么有如此雅兴？”
“唉，被梁卓如、皙子几人拉去灌黄汤了，还好还好，几人的看法和我差不多。”秦时竹当下把修宪，改内阁制为总统制的内容和葛洪义粗略讲了一遍。
谁知道葛洪义听完，哈哈大笑：“老大，梁启超和杨度都被你骗了。”
“骗了？”秦时竹晃了一下脑袋，“怎么说？”
“你想，孙中山当时坚持要在临时参议院通过这部约法，我们并不是没有力量可以阻止，但我们没有，为的就是留下伏笔加剧袁世凯和国民党之间的冲突。内阁制只是你用来加速袁世凯覆灭的工具而已，并不真是时代力量的体现，而杨度、梁启超却没有看见这个渊源。”
秦时竹一想：可不是嘛，不要说临时约法，就是临时大总统当时自己也有机会做，但出于引导袁世凯和国民党冲突的考虑，他放弃了。事后看来，真是妙极了，他自己也忍不住笑起来。
“这么说梁卓如和杨皙子两个才子也被我摆弄了一遭？吴景濂估计心中明白，可他是自己人，绝对不会说。”
“不过他们其他的见地还是非常有道理的，我们这个政权如果要保持长久的合法性，非得这么做不可。他们和孙中山不同，是真正的现实主义政治家，不是天真浪漫的革命家。”
“幸好，幸好，不然我出这么多钱聘请杨度做顾问干嘛？”秦时竹也乐了，“你来找我什么事？京城秩序都安定吗？我忙得都没有功夫过问。”
“是啊，有功夫灌黄汤没功夫过问。”葛洪义调侃了他两句悄声说道，“陆建章来报，铁良南下，与张勋、冯国璋碰头，据说卢永祥也去了，不知道什么事。”
“真的？”秦时竹的酒醒了一多半，“这几个家伙想干嘛？复辟吗？”
“难说，我已经和大黑打过招呼了，军事上做好应变准备，腾龙社的人员也派出去了，估计不久就会有确切消息传来。”
“看来，敌人是一天也不给我们安生啊。”秦时竹自我解嘲般地说道，“真的是生命不息战斗不止。”
“但愿不要打乱我们的计划。”葛洪义忧心忡忡，袁世凯倒了，可民国的天空并不宁静。
事情有必然的发展逻辑，在很多场合往往不以参与人的主观意志为转移，在冯国璋心中，复辟未必不合他的心意，但他审时度势，和自己的心腹军师以及英国方面秘密接触后，便打消了这一个念头，行动的前一天夜里，他站在窗前看着外面淅淅沥沥的小雨，想着自己的二等男爵，怕是永远只能定格在那一级别上了。
“华甫兄，数日不见，如隔三秋啊。”铁良鬼头鬼脑地来参加会议，卢永祥刚刚到的时候还吃了一惊，后来看冯国璋如此镇定倒也不疑有它，现在时局动荡，多条朋友多条路，管他是谁，只要有好处就可以。(未完待续，如欲知后事如何，请登陆
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