第七章 巡察委员会
几天后，夏洛蒂和贾维尔率队离开海丁顿，前去拜访奥斯顿与法拉克两个城镇。而拿到卖掉战利品的钱的雷蒙，也按照里基特的计划，开始对海丁顿的几个行业进行投资，收购了一家破产的装备店，以及一家粮栈，交由里基特全权打理。这两家店铺不仅为赚钱，更重要的是能直接为他们手下的护卫队服务。
而弗雷迪拿了雷蒙的10万金币，就不知干什么去了。雷蒙也懒得去管，给予弗雷迪充分的自由，因为他很清楚，弗雷迪绝非那种贪图小利的小人。
另外，由雷蒙，海丁顿以及贾维尔三方共同投资的码头，也紧锣密鼓的开建了。由于这个直接关系到今后海丁顿的发展，因此工人热情高涨，工程进度极快。
就这样，进驻海丁顿一个半月以后，雷蒙这边一切似乎都上了正轨，事情正朝着很不错的方向发展着。但只有一点比较让人恼火，那就是雷蒙的钱包，正迅速瘪了下去。
总共30多万的资金，5万投资，10万交由弗雷迪建立情报机构，一部分投资修建码头，还有一笔钱用于收购店铺，不知不觉间就已花去一大半。
这对目前唯一的收入只能靠德雷亚的商船来回贩卖点货物的雷蒙来说，实在是很不妙的信号，何况光养德雷亚的船，就是一大笔开销。
在海丁顿正式发展起来以前，雷蒙所做的投资根本别想得到回报，那两间店铺能赚钱更不知猴年马月去了，而且每月还有德雷亚的苍云号，以及100多口护卫队员的巨大开销，所以雷蒙突然意识到自己正处于有出无进的尴尬境地，而且“出”得还相当大。
他也想建立一支商队，跟贾维尔做点生意，但唯一懂做生意的里基特，这时正忙于处理各种琐事，光是海丁顿城里的事他就够他忙了的了，根本脱不开身，所以这个念头也只能暂且搁下。
于是，前兽人王子，就和他的那位父亲一样，很快便尝到了缺钱的窘迫滋味，这大概也算是家族遗传之一吧。
雷蒙遇到了麻烦，夏洛蒂那边却相当顺利。法拉克与奥斯顿两城不仅毫不犹豫的答应了与海丁顿恢复商贸往来，而且对贾维尔也表示了极大的欢迎，毕竟像洛维尔商会这样有深厚背景的生意伙伴，是非常难得的。
三方很快就达成了协议，两城的特产将运送到海丁顿，然后由贾维尔转运到海外。由于地处维罗尼卡大陆的偏僻位置，两城和海丁顿一样，一直为生意难做而苦恼，能够借此扩大销量，他们自然求之不得。
几天后，夏洛蒂回到海丁顿，这个好消息再一次让城镇陷入巨大的喜悦中。加上这段时间，雷蒙的投资，以及随着商船队到来而带来的工作机会，让原本死气沉沉的城镇迅速活了过来，几乎所有的居民都认为最糟糕的时候已经过去，海丁顿复兴有望了。
夏洛蒂也开始积极准备，等着两城运来第一批特产，等生意展开后，所有的事就能恢复正轨了。
然而，很快一周时间过去，两城答应的商队却丝毫不见踪影。以为对方准备货物需要时间，夏洛蒂又等了几天，可仍没等来商队。
两城都在海丁顿附近，距离最近的奥斯顿，快马也不过一天的路程而已，加上强盗团已经被消灭，就算再怎么慢，这么多天也该到了。
夏洛蒂心里隐隐觉得不妙，一边向居民隐瞒这件事，她一边派人去两城催促，忐忑不安的等着回报。
然而，最担心的事最终还是发生了。
几天后，一群人突然出现在海丁顿门口，然而他们并不是奥斯顿或法拉克派来的商队，因为对方只有区区几人而已。
这些人来到海丁顿的城门外，守城的守备队员刚要依惯例询问他们的来历。突然，当他看到对方胸前整齐的绣着的一个徽标时，立刻大惊失色。
随后，那群人进入城中，大摇大摆的穿过街道，凡是看到他们的居民，无不神色慌张的让到一旁，议论纷纷。
而这个时候，夏洛蒂正和雷蒙，以及贾维尔等人在商量改建码头的事宜。一名守备队员匆匆跑入，报告了那些人入城的消息，夏洛蒂当即变了脸色。
“怎么了？”见她脸色奇怪，雷蒙不由问道。
“不好，麻烦的人来了。”夏洛蒂焦急的道：“是拉维特联邦中央议会直属的巡察委员会。”
“拉维特联邦？”雷蒙一怔。一直以来，对这个由商人团体组成的贸易联盟，他都是只闻其名，未见其人，虽然海丁顿名义上也属于拉维特，但由于太过偏僻，在这里几乎看不到联邦的影响，所以雷蒙对其并无具体的概念。
然而，想不到突然间，他就要直面这个组织了。
只不过，巡察委员会是做什么的？
似乎看出雷蒙的疑惑，贾维尔低声解释道：“巡察委员会是由拉维特中央议会直接控制的一个组织，负责处理旗下各个贸易城镇间的商业纠纷，或是调查各种有可能威胁联邦的不正当事件，拥有相当大的权力，所以对隶属联邦的城镇而言，巡察委员会的到来，一般都不是什么好事。”
做为洛维尔商会的一员，贾维尔自然对竞争对手的事了如指掌。
不过和夏洛蒂的焦虑不同，兰伯特三人却露出一丝幸灾乐祸的模样，似乎很期盼对方的到来。
“不知道他们的来意是什么，我先去迎接他们。”夏洛蒂站起身就要往外走。
就在这时，门突然被打开，几个男子已大摇大摆的走了进来，莫里尼则跟在他们的身边
“莫里尼先生，这是怎么回事？”夏洛蒂惊讶的问道。
莫里尼低声道：“他们就是巡察委员会的人，我在半路上遇到他们，没办法只好带他们来了这里。镇长，请小心一点。”
夏洛蒂点点头表示明白，然后对那几人道：“不好意思，我刚刚才得到消息，没有及时的迎接各位，还请见谅。”
“没关系，我们也并不期待有谁会欢迎我们。”当先一个古板的中年男子冷冷的道，坐到夏洛蒂的对面，其他几人则立于他的身后。
这个男子大概40多岁，穿着华贵，全身上下一丝不苟，一看就是有着良好教养的人。不过，他的面容刻板，紧绷的面部线条看不到一丝柔和之色，双眼锐利如刀，整个人就像一块裁切整齐的石头，给人无从下手之感。
如果他也是一个商人的话，那么绝对和贾维尔是两种类型。
其他几人也都衣着整齐，不似一般的随从。他们所有人的衣服胸襟上，都有一个一柄高悬的利刃插入一堆金钱的徽标，那应该就是巡察委员会的标志了。
“首先，让我自我介绍一下，我是拉维特联邦巡察委员会的派斯特，这次受中央议会所托，前来海丁顿进行调查。”那个男子开口道。
“我是海丁顿的镇长，夏洛蒂。”这时，夏洛蒂也镇定下来：“不知您想调查些什么？”
“这是拉维特联邦内部的事，我不希望有外人在场。”哪知派斯特却向向雷蒙和贾维尔看了一眼。
能清楚的知道两人并非海丁顿人，显然派斯特也是有备而来。
虽然很想知道对方的目的，但雷蒙实在没啥理由赖在这里，他和贾维尔只好告辞离开。
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等两人都走后，派斯特看着夏洛蒂，目光突然变得很尖锐：“夏洛蒂镇长，请告诉我，这是怎么回事？”
“什么？”夏洛蒂一怔。
“为什么洛维尔商会的人，会在这里？”派斯特沉声道。
“我们和洛维尔商会签订了贸易协约，但是…”夏洛蒂急忙道。
派斯特冷冷的把手向下一按，示意夏洛蒂不要再说：“洛维尔商会一直想渗透进维罗尼卡大陆，严重威胁到拉维特联邦的利益。然而你却无视这一点，擅自召来我们的敌人，夏洛蒂镇长，关于这一点，我希望你能好好的解释。”
夏洛蒂忙道：“这一点我可以解释，这大半年来，海丁顿一直遭受强盗的肆虐，城镇几乎崩溃，我也是迫不得已，才寻求与洛维尔商会的合作，因为只有海路才能避过那些强盗。”
“对海丁顿的不幸遭遇，我深表同情。”派斯特道，不过他冰冷的语气丝毫听不出同情的意味来。
跟着，他又道：“不过，我听说那些强盗已经被消灭了。”
夏洛蒂点点头：“是的，多亏了雷蒙先生，海丁顿才能恢复以往的和平。”
派斯特声音一沉：“那么，为什么洛维尔商会的人还在这里？”
“什么？”
“既然强盗已经被消灭了，你们就没理由向他们求助，可是我却发现洛维尔商会的人不仅没有离开，反而有常驻下来的趋势。这一点，您又怎么解释？”派斯特冷然道。
夏洛蒂急忙道：“怎么能这么说，对方是为了帮助我们才来的。又怎么能因为危机解除，就赶他们走呢？”
派斯特道：“也就是说，你根本无意赶他们离开吗？”
“还是说，你召来联邦的敌人，根本是别有目的？”
没想到竟然遭到派斯特如此无理的指责，夏洛蒂又惊又怒，气得一时说不出话来。而兰伯特等人却一言不发，摆明了作壁上观，莫里尼没法，只好硬着头皮道：“派斯特先生，请听我说，我们这么做，实在是…”
“海丁顿的镇长是夏洛蒂女士，我需要的是她的回答。”派斯特冷然打断他。
这时，夏洛蒂缓缓吸了口气，似乎心中已经有了什么念头。跟着，她抬起头，迎上派斯特阴沉的面容：“派斯特先生，我想请问一下，不久前我们曾和奥斯顿与法拉克达成协议，恢复以往的商贸往来。然而，这么多天了，也没见他们的商队，不知您知道些什么吗？”
派斯特毫不掩饰的道：“在来这里之前，我已经先去过这两个城镇，是我让他们不准派遣商队来海丁顿。”
“为什么？”似乎早就料到这点，夏洛蒂并不怎么惊讶。
派斯特哼了一声：“我警告他们，海丁顿犯了严重的错误，在你们纠正这个错误以前，严禁与你们有任何往来，否则将遭到联邦的严惩。”
果然是派斯特在背后捣鬼！听到他竟对两个城镇做出这样的威胁，莫里尼大吃一惊，反倒是夏洛蒂表现得出奇的镇定。
夏洛蒂平静的道：“我从来不知道，巡察委员会有权力干涉我们和别人的贸易往来。”
派斯特道：“这是中央议会直接赋予我的特别权限，对于联邦的叛徒，我们有权采取任何行动。”
“叛徒？”夏洛蒂的语气中也开始带上怒意：“我拒绝接受这样无理的指责！”
派斯特冷笑道：“夏洛蒂镇长，你不用再演戏了。海丁顿擅自与联邦的敌人进行交易，已经违反了你们当初加入联邦时，签订的盟约，这就是最为严重的背叛行为。”
说到这里，他语气稍稍一缓：“不过，考虑到海丁顿的特殊状况，中央议会决定给你们一次悔过的机会。只要你们能赶走洛维尔商会，联邦将重新接纳海丁顿成为我们的成员。”
“我拒绝。”哪知夏洛蒂立刻斩钉截铁的道。
“你说什么？”本以为威胁之后，夏洛蒂会立刻屈服，哪知她竟拒绝得这么干脆，派斯特几乎有点不敢相信自己的耳朵。
到了这个时候，夏洛蒂似乎也豁开一切了。她沉声道：“您指责我们违反了盟约，那么拉维特联邦呢？你们又是否尽到了自己的义务？”
“当三个强盗团出现在城外时，我们几次三番向议会求助，却得不到任何回应，您对此又有何解释呢？”
被她突如其来的逼问弄得有点手足无措，派斯特勉强道：“是吗？我们并没有受到任何求援，也许这里面有所误会…”
夏洛蒂哪里会信，她继续道：“盟约上不是说，联邦会保护我们这些小城镇的安全吗？可当我们最需要的时候，联邦在哪里？你们有对我们的求助做出过任何回应吗？”
“是你们先不管我们的死活，所以为了生存下去，我们只能向外界寻求帮助，在这一点上，海丁顿没有任何错误！”
没想到夏洛蒂竟这么强硬，派斯特气得脸色铁青，他怒哼一声站起：“夏洛蒂镇长，为了海丁顿的未来，我劝你最好考虑清楚！否则，你一定会后悔的！”
说着，他带着随从头也不回的离开。
等会议室重又安静下来后，莫里尼试探着道：“镇长，您真的决定了吗？”
夏洛蒂点点头：“我是不会因为他们的威胁，就赶走贾维尔先生的。”
“别傻了，夏洛蒂，难道到这个时候，你还要维护他们吗？”这时，德佩罗突然道。
夏洛蒂道：“这不叫维护。贾维尔先生在关键时刻帮助了我们，我们怎么能无缘无故的背弃诺言呢。”
范宁道：“可你也听到派斯特先生的话了，如果你再一意孤行的话，只能全面开罪联邦，你有想过这个后果吗？”
兰伯特紧跟着道：“虽然很对不起他们，但为了海丁顿，我们也只能遵照议会的意思了。”
在刚刚派斯特责难夏洛蒂时，这三个人一言不发，这时却众口一词的劝说夏洛蒂屈服，其表现实在很奇怪。
夏洛蒂耐心的解释道：“我这么做并不是意气用事。请你们想一想，这次强盗袭击的事，疑点实在太多了，幕后黑手是谁至今也没搞清。而联邦前后的态度，更是天差地远，叫人怎么能相信他们。”
“可我们毕竟是属于拉维特联邦的，在这个时候为了一个外来的商会，而开罪联邦，实在是很不明智的行为。”德佩罗又劝道。
“我只知道，当我们面临强盗的威胁时，帮助我们的是雷蒙先生，还有洛维尔商会，而不是曾经保证会保护我们的联邦。”夏洛蒂态度坚决的道。
“难道你不为海丁顿想一想吗？”范宁高声道。
夏洛蒂也提高声音道：“我正是为了海丁顿着想，才拒绝了派斯特。难道你们还没有看清楚吗？联邦根本不拿我们当一回事，他们在意的，只是和洛维尔商会的斗争，而我们只是一个可有可无的牺牲品。”
“如果我们赶走贾维尔先生，甚至雷蒙先生的话，最后也不会有什么好下场。海丁顿仍然只是一个联邦正眼也不会看一下的偏僻小城，我们要想生存下去，就只能自己决定自己的命运。”
说到这里，夏洛蒂看着兰伯特三人，一字一句的认真道：“所以，我绝不会屈服的。”
想不到她竟如此决然，三人对看一眼，兰伯特突然冷笑道：“哼，真像你说的那样吗？还是你其实已经在私下，跟那两个家伙达成了什么协议，所以不惜牺牲海丁顿，也要和联邦顽抗到底。”
“您说什么！？”想不到自己百般辩解，却换来的是这样的猜疑，夏洛蒂又是吃惊，又是愤怒。
“看来，你真的不适合当这个镇长了。”三人却似乎不想给夏洛蒂任何辩驳的机会，留下这句话，便即转身离开。
看着三人走出会议室，夏洛蒂坚强的眼睛里突然露出复杂的神情，她颓然坐回椅内：“莫里尼先生，我真的做错了吗？”
莫里尼叹了口气：“不，我认为您说得很对，答应派斯特的条件，对我们不会有任何好处。”
跟着他又道：“不过，也不能怪兰伯特他们，他们只是太害怕开罪联邦了，所以才会说出那样的话。”
夏洛蒂点点头：“我明白，希望他们有一天能够理解吧。”
莫里尼问道：“镇长，既然我们拒绝了联邦，那就无法再跟奥斯顿和法拉克做生意了，接下来该怎么办呢？”
夏洛蒂道：“只能先与洛维尔商会保持合作，再想办法了。好在雷蒙先生会陆续增加投资，码头建好后，我会请求洛维尔商会介绍更多的商船队来，希望能撑过这一阵子吧。”
莫里尼无奈道：“看来也只能这样了。”
“对了，我要把刚才的交涉告诉贾维尔和雷蒙先生，免得引起他们任何的误会。”夏洛蒂站起身道。
说着，她也离开了会议室。