第一百七十四章： 前因
三年前，鸿香院。
这天是月圆之夜的花灯节，院子里十分忙碌，后院的许多丫鬟小厮都被叫去的前院做活。他们有的站到梯子上面，在庭院上支起的彩带上挂上鲜红的灯笼；还有的在往连廊的柱子上挂红绸带。
周芷清就坐在后厨外面的台阶上，望着头顶的艳阳高照。今日便是后厨一年中最为清闲的日子，她也难得能够这样惬意的坐在园子中沐浴着阳光。
不时有丫鬟小厮走过，个个步履匆匆，但是他们的脸上却没有过多的神情，有的只是麻木的冷漠，就像她自己，即便是坐在此处，也丝毫感受不到舒适。
今夜是一年中阴气最盛的时候，妖怪纵横，也会比往日猖狂许多。今夜来这此处的大多心思浑浊，手上沾染鲜血，心中藏着贪婪的欲望……
周芷清还是觉得自己有几分无法适应，即便是已经在这里十年了。但是年年今日瞧着那些凶神恶煞的妖怪，还有那些比妖还要丑恶的人，她便觉得十分恶心。
“小清，你怎么还在此处坐着？”失神间，有一位长相清秀的小丫鬟端着一个木盆走了过来，瞧见她时，嘴边还露出了笑容，“周妈妈在找人呢，若是瞧见你在此处如此悠闲的坐着，指不定还要动怒呢！”
周芷清一听，连忙是站了起来，拿起一边的抹布，道：“如何？周妈妈在找人去何处？”
“听闻那位神秘的大人今夜就要过来了。周妈妈正找人打扫独生阁呢！”丫鬟交代完这事，便要转身往别处走。
“为何？鸿香院只剩下我一人还闲着吗？”周芷清连忙追随着她的步子走了几步，开口时有几分犹豫。语毕，她便抿了抿嘴，等待着那丫鬟的回答。
那间屋子她当真不想踏足。虽然她不知晓那位大人次次来时都在屋内做些什么，但是她总是觉得觉得那间屋子中有些不干净的东西。
毕竟，游转在人与妖之间的人又会是什么善茬。
小丫鬟有些意外她的推辞，而后回头道：“大抵是没有什么人能够过去了。听闻院中来了个厉害的觉得，大多小厮丫鬟都去地牢中守着了。”
见周芷清还有几分犹豫，她便又继续开口，道：“你还是快些过去吧，莫要耽误了时辰。若是惹恼了那位大人，我们可都没有好果子吃。”
“这……”她知晓有几分道理，可是她是后厨的丫鬟，若是不去独生阁也确实有着说辞。
瞧出她的不愿，那丫鬟皱了皱眉头，又抿起唇角，低声道：“你也不是第一次来这鸿香院，今夜的规矩大家都心知肚明。你若不去打扫，得罪了大人，那可是要整个鸿香院给你陪葬。”
她顿了顿，而后又开口道：“不知你心中存着什么样的想法，但是能不能别连累旁人……”说完，不等周芷清回应，她便小跑着离开了。
她就站在原地，瞧着那个小丫鬟逐渐远去的背影，不禁叹了一口气。最后，她还是向自己的身份妥协。
周芷清走进后厨，在空无一人的屋子中端起了角落的木盆后就往独生阁。走在路上，脚下的步子竟然不自觉地快了起来。
周娘就站在独生阁楼下，表情有几分不耐烦和焦急。她远远看着周娘，握着木盆的手不禁紧了紧。大抵是时间上有些急促，又迟迟未有人揽下这间屋子，她心中不悦。
“周妈妈。”周芷清走到她的面前，躬身低语，恭恭敬敬。
周娘回头看她，瞳孔微张，有几分意外她的到来。她当即转过身，四下打量了一下，而后低声训斥她：“你怎么来了？往日这些时候你不都在后院休闲吗？”
周芷清低下头，道：“有姑娘同我说，独生阁缺人手，今夜那位大人就会过来，若是耽误了时辰，扰了大人的雅兴，我们都要遭殃。”
周娘朝着空地啐了一口，咬着牙道：“让老娘知晓是哪个小丫头，定要扣了她的工钱！”
低声训斥一句之后，她又转头看向周芷清，道：“丫头，你的动作可一定要快！那屋子本就有人打扫，也不算过于脏乱，你也不必过于较真。”
周芷清看着她脸上的焦急，一时间有几分慌神，她似乎是在担心她。但是之前那位大人到来之时，她从未如此紧张过。
“是，小清一定动作麻利，早些离开大人的雅间。”
周娘这才点了点头，侧过身子让她过去，可是目光却未从她的身上转移半分。
周芷清心中有些不安，之前这位大人也来过几次，但是她从未这样紧张过，莫非大人的此次来访，与平日并不相同。
带着这样的疑问，她很快来到了那间闲置了许久的屋子。她放下木盆，打量着屋子中的陈设。
这还是他第一次进入这间屋子。
里面的陈设十分简单，还都是一些十分朴素的物件，丝毫瞧不出与豪华奢靡的鸿香院有着什么关系。
可是这与她一个小丫鬟毫无关系，管得多了倒是会给自己带来不利。
按照周娘的吩咐，她只是将方桌、木案都擦了一遍，而后又将地面擦了一遍，便转身离开。
走出门槛，她正要转身合上木门，却瞧见自己一向珍视的手绢正躺在屋子中央的方桌桌角下。周芷清顿时皱起眉头，她若此时不离开，再次走进屋子捡起手帕，定然会撞到那位大人，自然是没有好果子吃。
可若是就这样离去，任凭一张手帕掉落在那处，定然会引起大人的不悦，说不定会斥责整个鸿香院办事不利……
周芷清虽是有些犹豫但是心中还是存着侥幸，想着自己动作快些，便不至于碰上神秘的大人。却不想，上天就是喜欢这样与凡人开玩笑。
方才分明还在桌角底下的手帕，现在竟然不见了踪影，仍她如何寻找都瞧不见踪影。
这般情况就像是遇见了鬼打墙，如何都找不到回头的路。正在紧急之间，她却听到了外面传来了周娘的声音……
是那位大人过来了……听着声音还是一位十分年轻的人，与外面他们的传言丝毫不同。