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  在不少影视、小说或漫画作品中,吸血鬼是一群白日长睡不醒的怪物,但事实上夜血者──吸血鬼的原型──的生理时鐘固然与人类颠倒,可是清醒的时间、白天昏睡的程度却是因阶级、魔力量与摄血种族而异。
  一般来说,领主级夜血者会比战士、平民级睡得浅;而以日之种族为摄血对象的夜血者,又会比吸食夜之种族的早醒。
  曼托菲尔是以森林精灵──日之种族──的血为食的领主级夜血者,在升阶前从事还是高风险的赏金猎人工作,导致他不但在同族中特别浅眠早起,还练就无论魔力多低身体多疲倦,只要靠近自己的不是熟悉且预想中的气息,就会立刻甦醒的防卫本能。
  此时此刻,曼托菲尔正因这个项本能睁开眼帘,反手抓住站在床边俯身靠近自己的不速之客,一个翻身将人面部朝下压在被褥上。
  「哇啊!」
  「你想……琼安?」
  曼托菲尔松开手收回抵在琼安背上的膝盖,望着金发高束、身穿女僕装的女精灵,困惑地问:「你在做什么?莉亚呢?」
  「她输……不是,她有点不舒服,所以由我代替她服侍您更衣与用餐。」
  琼安从床上慢慢爬起来,瞧见曼托菲尔赤裸的上身,面颊一红急急忙忙地别开脸道:「我想、想知道您醒了没,才稍微靠近……接近床铺看一眼,没有偷袭的意思,绝对没有!」
  「有也无妨,可以当作训练。」
  「怎、怎么可以!我、我会把持不住啊!」琼安捧着脸颊高声道。
  ──把持什么?
  曼托菲尔在心底发问,但为了避免琼安进入混乱状态,他没将问题说出口,而是默默下床拿起衣架上的衬衫、长裤与皮带。
  他在换衣服时涌起晕眩,这是身体对主人连续熬「日」所发出的抗议,可是夜血者仅是静止两秒,便无视抗议动手脱下睡裤套上西装裤。
  当曼托菲尔系上腰带回过身时,琼安人已经离开床舖,但是脸上的红晕却有增无减,浅棕色的圆眼更是呆滞如木丸,一动也不动的对着夜血者。
  曼托菲尔愣住,想起自己十多秒前所做的事,挑起单眉问:「莉亚没告诉你我怎么换衣服的?」
  「她当然没……呃!不是,有……只是我、我……啊啊啊──」
  琼安抱头尖叫,在床边绕圈跑跳,口中断断续续吐着「太、太过分了!」、「我要换工作!」、「莉亚你这臭蘑菇!」之类的话。
  曼托菲尔在叫声中走向床铺与壁炉之间的圆桌,在靠于桌侧胡桃木餐车上看见五顏六色的水果丁、烫热的花草茶、一小罐蜂蜜与一大杯鲜血。
  曼托菲尔面色转沉,盯着九分满的血杯片刻,才伸手拿起杯子一饮而尽。
  房门在曼托菲尔放下杯子时开啟,雅丝抱着图纸走进房中,瞧见在床边蹦跳不已的女精灵,锁起眉头道:「琼安,静不下来就去冲水,这样喧闹太难看了。」
  「难看?」
  琼安恢復冷静,看向雅丝挺起肩膀道:「等一下!今天猜拳获胜得到服侍曼托菲尔大人资格的人明明是我,你来做什么!」
  「猜输你的人是莉亚,又不是我。」
  「这跟当初说的不一样!明明说好我赢就让我一个人……」
  「服侍大人更衣和用餐,我知道,但我不是来帮大人穿衣服或倒茶,是报告森林外围防御工事的补强进度,以及森核的备战状况。」
  「居、居然鑽漏洞!你这狐狸眼女装男!」琼安指着雅丝的鼻子大喊。
  「女装男又如何?无论是精灵、人类还是夜血者的律法,都不禁止男性穿裙子,更何况我只是选择最能展现自己优势的服装。」
  雅丝撩起裙襬伸长右脚道:「我的父母赐给我如此完美的双腿,包在长裤里岂不浪费?肥藤腿女。」
  「你、说、谁、肥、藤、腿、女!」琼安怒吼。
  「谁应声就是……」
  「够了!」
  曼托菲尔低吼,见到男女精灵一同震动上身,垂下肩膀稍微放软声音道:「琼安,把床边矮柜上的梳子和发绳拿过来;雅丝,告诉我森林的状况。」
  「是!我这就拿过来。」
  「遵命。曼托菲尔大人,请看这张地图……」
  雅丝将手中半身高的图摊平在圆桌上,琼安则抓着梳子与发绳奔至曼托菲尔身后,于同族的解说声中替夜血者梳理发丝。
  曼托菲尔的手指颤动一下,他的本意是要琼安将工具拿过来,然后自己整理头发,可是女精灵显然误解对方的意思,也没给当事人制止或解释的机会,导致夜血者只能绷着头皮,努力将注意力放在面前的地图与雅丝的声音上。
  「……以上,虽然狂蟒藤的生长速度稍稍不如预期,可是树冠吊桥、攻守树塞、箭矢和陷阱的建造进度都超前不少,清水与粮食的储备量也稳定增加,应该能在大人订下的日期前,将布洛捏尔森林要塞化。」
  雅丝放下手中的笔记本,注意到曼托菲尔抿起嘴唇,立刻倾身向前问:「有什么问题吗?」
  「你没提到库雅荷加,那边的精灵王还没回信吗?」
  「有,库雅荷加女王会持续敞开库雅荷加与布洛捏尔间的灵脉之路,直到布洛捏尔中最后一名精灵逝去。」
  「我问她的不只灵脉之路,还有肯不肯接受布洛捏尔精灵。」
  「您的确有,但这个问题被删除了。」
  「……你说什么?」
  「鲁雅大人在信件寄出前,将『是否愿意收容由敝林出逃的精灵,请尽速回復』几个字涂掉了。」
  雅丝平静的回答,瞧见曼托菲尔惊愕的瞪着自己,直起腰桿地道:「布洛捏尔的精灵无论男女老幼,没有一人打算放弃家园,让您一人对抗纽奥良的狮人王。」
  曼托菲尔的肩头下垂几分,深吸一口气道:「夜血者的夺领宣告是……」
  「是对领主与其血亲、血子发出的檄文,不过只要领地内的居民在进攻开始前离开,就不会受到任何伤害。」
  琼安替曼托菲尔把话说完,放下梳子站到雅丝身旁道:「我们知道,通通知道,但我们不会走,一个都不会。」
  「……即使我下命?」
  「即使您下令。」琼安与雅丝同声道。
  曼托菲尔放在腿上的手握起,望着两名年轻、纤细但神情坚毅如岩的精灵,靠上椅背轻声道:「接下来我自己来,你们两个可以下去休息了。」
  雅丝的肩膀猛然僵直,琼安也变了脸色。
  「我没生气,只是……我想独处一会。」
  曼托菲尔解释,朝餐车上的花草茶伸手道:「出去吧,如果你们不肯离开,那么今晚都要守夜,需要积蓄体力。」
  琼安张口想说话,不过雅丝扣住她的手臂,向同族摇摇头后拉着人离去。
  曼托菲尔听见开门与关门的声响,在听见后者时放下伸向花草茶的手,静坐须臾后低下头抬起手,将脸藏在併拢的掌中。
  这一藏就是四十多分鐘,当曼托菲尔放下手时,花草茶已从烫热转成半冷不温,水果也有一部份氧化变色,他面无表情的将茶水吞下肚,拿起叉子正要吃水果丁时,房内忽然冒出一长串叮咚声。
  曼托菲尔先吓一跳,接着才想起那是自己的手机铃声,站起来在房内绕了两圈,总算在窗边书桌的文书堆中找到震动的手机。
  手机萤幕没有显示来电者,这让曼托菲尔的手指停在通话键上,而手机也在同一秒回归寧静。
  不过短短三秒鐘后,手机再次亮起咆啸,这回萤幕上显示的是曼托菲尔熟悉的号码与名字,因此他毫不犹豫的按上通话键,将手机举到耳边道:「埃德蒙多大人?您打来做什么?」
  「不要喊我……算了。」
  曼托菲尔的老友兼前雇主──芝加哥的影蝠主埃德蒙多疲倦地叹气,先打一个大大的哈欠再说话:「我睏得要命,所以接下来不要打断我,对于我的问题只能用单字简答,可以吗?」
  「可以。」
  「很好,首先,你没有接到我的电话,芝加哥对布洛捏尔与纽奥良的斗争保持中立,如果你或任何人拿出通话纪录宣称我有联络你,我会说那是我在床上翻滚时压到手机,懂吗?」
  「懂。」
  「好,那么第二……」
  埃德蒙多拉长尾音,停顿了将近十分鐘才接续道:「糟糕,睡着了,我说到哪了?」
  「二。」
  「第二,我的某个属下目前正请假进行全美墨西哥捲饼巡回之旅,然后你的森林西南方的加油站旁,正好有一家风评不错的墨西哥餐厅,因此即使他多年来一直远离布洛捏尔,还是决定壮起胆子过去品嚐。」
  「……」
  「我建议你也去嚐一嚐,」
  手机那头再次响起哈欠声,埃德蒙多停顿几秒才慵懒地道:「最好现在就出发,出门前稍微变装一下,给我的属下一个惊喜,我相信他为了回报你,会给你一些不是你最想要,但绝对必要的东西。」
  「……」
  「我要说的话说完了。再会了,希望明年的社交月还能看到你。」
  语毕,埃德蒙多没有等曼托菲尔便直接结束通话,将精灵主独自留在映着午后阳光的房间内。
  曼托菲尔放下手机,盯着漆黑的萤幕片刻,再次唤醒机子翻出骨骸骑士的号码。
  「古鲁塔克,备车,我要出门。」

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