第1章 生身之母
建和十六年的雪来的格外早。
窗外大风骤起，吹动窗棂的声响扰的人不得安眠，靖竹早早便起了身，洗漱过后站在窗前看雪，听侍女抱怨起前些天府里修缮房屋的一桩不大不小的琐事。
“夫人说，小姐您是咱国公府的嫡长女，吃穿用度自然也与旁人不同，她一介妇孺做不得主，此事便只能交给老国公亲自操心了。”
靖竹静静地听着她的话，从敞开的窗口伸出去的手一时忘了收回来，雪花接连不断地落在她手心，白嫩的肌肤和纯白的六角雪花相得益彰，只是不过须臾，莹白的雪在温热的掌心融化，徒留一片水渍。
绿蚁是闲云阁的大丫环，一向对夫人偏宠二小姐多有不满，此次夫人主持修缮府中房舍，大公子同二小姐的听雨轩和珠玉院明明都在其列，偏生自家小姐的闲云阁无人问津，自然让她心生不满。
绿蚁噘着嘴，还想再同靖竹抱怨些什么，抬头的瞬间适逢一阵冷风袭来，冰冷的雪被吹进内室，暖阁里的珠帘沙沙作响，案前的梅瓶被大风吹到地上，发出清脆的声响。
绿蚁被突如其来的冷气打的一个激灵，正想上前关窗，却见原本安立于窗前的人已经抬手合上了窗子，神色淡淡地看了自己一眼，侧眸指着地上的碎瓷片吩咐道：“收拾干净吧。”
话音方落，闲云阁的另一位大丫环红泥进了门。
“小姐。”红泥对着靖竹躬身一礼，道：“快过年了，国公爷要派人到郢州给大爷送东西，特意让闻伯来问您有没有什么要带给大爷的。”
靖竹沉吟着吩咐绿蚁道：“去把我前两日做给父亲的袍子拿来。”又转身对着红泥开口：“请闻伯进来吧。”
绿蚁三两下将碎瓷片收拾干净，转身便去取了包袱到靖竹近前。
这时闻伯恰被红泥引着进门。
“大小姐。”闻伯对着珠帘后的人轻声唤了一声。
靖竹点了下头，让绿蚁把包袱递过去，温声说道：“这是我为父亲缝制的两件棉衣，劳您给他带过去。”
“大小姐客气了。”闻伯接过包裹，对上女子清瘦的身影，语气不觉带上几分怜惜：“此行老奴会亲自带队，大小姐可有什么话要老奴带给大爷？”
靖竹将掉落到地上的梅花重新装到新的花瓶里，一面正了正里面梅花的位置一面道：“郢州天寒地冻，请您务必提醒他天冷时要多加衣服。”
闻伯应是。
靖竹抿了抿唇，忍不住接着道：“他脾气不好，您一定要告诫他遇事戒骄戒躁……营中人多眼杂，请他谨防隔墙有耳。”
这些话原本该是由大爷的父亲老国公交代的，只是他老人家如今年迈，已经无力再为子孙琐细闲事操心。大爷的夫人原也应该嘱托，只是大房的这一对夫妻向来感情淡薄，大夫人自然也不会有这样的言语。
偌大的国公府里，想来能这般事无巨细地为大爷担心的，也只有大小姐这一人了。
想到这里，闻伯喉头干涩的不成样子，低低地应下，最后瞟了一眼她，躬身退了下去。
红泥看了看闻伯离开的背影，不解地对着靖竹问道：“小姐何不给大爷写封信，这般细杂琐碎一一讲了，不晓得闻伯能不能记得住。”
她话才落下，绿蚁便狠狠瞪了她一眼。
靖竹莞尔一笑，并不在意红泥的快言快语：“父亲不识字，与其长篇大论地写信给他倒不如让闻伯带个话，他听了也高兴。”
窗外风雪初歇，靖竹看了看外面的天色，对着身后的两个丫头轻声说：“咱们出去走走吧。”
闲云阁外白雪皑皑，微微凉风拂过脸庞，那股子冷意好像能吹进骨子里。
靖竹带着两个丫头出了院门，绿蚁跟在她身后，笑嘻嘻地对她说：“小姐，刚刚下了那么半天的雪，咱们到东郊那里去堆雪人好不好？那里的梅花也该开了，这个时候最好看了。”
靖竹眼睛溢出笑意，正想答应她，耳边便传来一道严肃的女声。
“站住。”
靖竹停下脚步，脸上的笑容随着刺骨冷风散了个干净。
她回过头，远远地看见一华服妇人带着一众仆婢朝这边走来。
靖竹恭顺地唤了她一声“母亲”。
陈氏年近三十，多年锦衣玉食的生活养就了她一身华贵气度，似水的年月并未在她脸上留下太多痕迹，反而使她的眉目更加舒缓娇柔。
陈氏在靖竹三步外停步，清冷的目光淡淡落在她身上，不冷不热地开口道：“玉儿的院子里人手不够使唤，我看你院子里的人倒是轻省的很，不如派几个人到你妹妹那里帮忙。”
靖竹含笑反问道：“二妹院子里人手不够，母亲那儿不是有的是下人吗？”
陈氏睨她一眼，眸子里一层浅淡的不耐：“书儿的院子也在修缮，漱玉轩里的下人也在四处忙活，哪里还腾的出手来？”
“哦……”靖竹点点头，无可无不可的问着陈氏：“那不知母亲要向我借哪几个人到二妹那里帮忙呢？”
陈氏扫了一眼她身后的两个丫环：“绿蚁和红泥常年跟在你身边，手脚向来利落，就先让她们两个过去吧。”
绿蚁和红泥是靖竹身边唯二的一等丫环，府中仆婢小厮无不给三分薄面，目下陈氏这般随意地指了这两人出来，轻视之意溢于言表。
一众仆婢们屏息凝神，无人敢多说一句话。
夫人是户部尚书陈汉臣的嫡长女，出身书香世家，身份自然贵重。大小姐虽不得夫人宠爱，但自幼聪颖好学，又甚得老国公和大爷偏疼，在府中的地位也是不俗。
这母女俩都不是省油的灯。夫人表明了瞧不上大小姐，大小姐虽然也与夫人不十分亲近，但从来不表明态度，倒教下人们看不分明。
“母亲客气了，光是这两人哪里够，祖父院子里的闻伯虽已年迈，但手脚利落尤胜绿蚁和红泥许多，不妨让绿蚁把他老人家请来为二妹修缮庭院，如何？”
陈氏冷笑，“不借便是不借，哪来的那么多废话！”
“女儿没什么本事，唯有废话多了些，母亲您是女儿的亲生母亲，还请您多担待。”
靖竹对着陈氏勾起嘴角，“女儿自记事起便未曾见过母亲身边的任何一位仆婢前来照看，更未得过母亲一句温言软语。偏我那对弟妹与旁人不同，自出生起身侧便仆妇成群，母亲更是日日看顾在身侧。怎的？这先前十数年母亲没有给过女儿一个奴仆，现在竟也有脸面找女儿借人了？”
陈氏面色随着她毫不避讳的嘲讽一点一点沉了下来，“混账东西，你就是这么对你母亲说话的吗？！”
“为母者没有半分母亲的样子，还怨得着女儿不尊敬您吗？”
陈氏眼睛直勾勾地瞪着她，美丽的脸庞被气得通红：“你身为长姐本就应该照应弟妹，她们比你小，我多关照些有什么不对，哪里轮的上你来说三道四？”
“母亲这话说的好，身为长姐照应弟妹这是人之常情，女儿又何曾逃避过责任？”
陈氏嗤笑说，“我倒是没瞧见，你和她们多说过一句话，给过一句关怀。”
“女儿对和弟妹感情的确不深厚。”靖竹坦诚地颔了下首，直率的样子让人生不出任何反感的情绪。她笑容不改，紧跟着话音一转：“但母亲呀……弟弟妹妹这许多年来锦衣玉食的花费，有多少银钱是从太后赏赐给女儿的财帛中出的？”靖竹向前两步，对着陈氏红如火烧的脸微微一笑，“您这些年都做了些什么，哪些是该做的，哪些是不该做的，女儿尽皆心中有数。不说，不过是顾忌着母女情分。还望您日后谨言慎行，为弟弟和妹妹做个好榜样，免得日后事情传了出去，他们脸上无光啊。”
沈国公府大小姐蕙质兰心医术高绝，甚得太后娘娘喜爱，近年来得到的赏赐盈千累万，大多堆积在公库中，由主母陈氏打理。
但即便如此，那也不能代表那些价值连城的宝贝可以任由她征为己用。
陈氏挪开眸光，一脸无力地道：“黄口小儿，我不屑与你争辩。”她话落便转过身，离开的身影依旧不失仪态尊华，靖竹却敏感地察觉出她略显急促的步伐里，带着几分落荒而逃的意味。
到底是心虚啊。
靖竹看着她一步步走远，唇畔的笑意分外明快。
绿蚁看着陈氏的背影消失在转角处，有些不解地对着靖竹问道：“小姐您之前不是说，夫人她毕竟是您的亲生母亲，即便是为了名声也不能和她撕破脸的吗？”
红泥得意地说：“那是之前夫人没给咱小姐留下什么把柄，咱们小姐看在大爷的份上才给了她三分颜色。现如今小姐手里握着夫人贪墨太后赏赐的证据，便是太后娘娘和皇上知道了，不也得向着咱们小姐？”
“没有人生来就是贱骨头。”靖竹蓦然莞尔，如花的笑靥为冰冷的冬日增添了几分暖意，吐出的话语却是半分情面都不留：“亲娘又如何，她既然没把我放在心上，我又何须当她是生身之母毕恭毕敬？”