山城与费城
陈更想和活动组织者谈一谈。然而当她发现海报的角落里静静地躺着的是赵文欣的邮箱地址，她犹豫了。
她知道赵文欣是个一不做二不休的人，为了这个活动她应该已经精心策划已久。思考良久，删删改改，她还是委婉地说，“你要来b市呀？”
“是啊是啊！” 手机立马震动了起来，是赵文欣的回复，“你家不是b市的吗？要不要也来啊。”
“我父母可能不允许我外出过新年。”
“跟他们说说嘛，毕竟是可以写在ca*上的活动呢。我联系了一家初中，统计了一些春节父母没法回家的留守儿童，我们可以去组织一些活动还有陪陪他们。”
（ca: common application, 美国本科申请时常用的系统。）
陈更面对这样热忱的回答，更是无法说出口令人泄气的劝诫。究竟是自己的申请上的一笔还是孩子们在赵文欣的心里更重要呢？她不知道答案，也不知道这算不算两全其美。
王应呈又给她发来消息，似乎是因为陈更太久没有回复。“我记得你家好像在b市？”
“是啊，但是我几乎没去过乡下。“
“b市很大，比北京还大。我从没去过城中村，你没有去过区县也是正常的。”王应呈又附上了一个蹦蹦跳跳的白果子表情。
陈更觉得现在是个好机会。“你觉得这次活动会成功吗？”
“赵文欣联系好了学校，应该问题不大吧。”
“不，我说的不是这个。”她顿了顿，还是按下了发送键，“对于孩子们来说，这会是一段美好的回忆吗？”
果然，手机安静了下来。陈更慢条斯理地把面捞出来，拉开椅子坐下，还去冰箱里拿了一瓶水之后，他还是没有回复她。陈更觉得自己这个问题太过直白，却不想收回这句话。的确，王应呈是个纯粹的人，他申请哲学系是因为他真的喜欢哲学；不像她，即使喜欢哲学，但最终的目的是坐落于曼哈顿中城的律所，和清心寡欲的文化研究没有丝毫关系。她问这个问题并不是想让王应呈难堪，而是真的很想得到一个答案。
媛媛——那个有着明亮眼睛的，放假帮家里人工作的懂事孩子，也是无知地幸福着。陈更记得她熟练地招呼客人的模样，是不符合年龄的老成。她说要帮媛媛讲英语作业，是出于自己的愧疚心，即使春节后陈更就要回北京准备sat考试。然而这一刻，她却决定还要去几趟打印店，就像赵文欣也许会选择在乡村里多待几天，希望能够做的再多一些。
等不到答案，陈更无聊地拨了拨碗，决定先收拾碗筷。她把锅碗一股脑地放进洗碗机，好像把所有烦恼都扔进垃圾桶。水流声渐渐传来，陈更才擦擦手，上楼回书房去。
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爸爸打电话让她锁好门，他临时出差了。陈更刚挂，又接起妈妈打来的，“宝贝晚上吃了什么？”
“老叁样。” 她说，“泡面，鸡蛋，火腿肠。”
“营养不错啊。”电话那头，妈妈笑道，“开玩笑的。下次可以叫外卖，又不是没有给你生活费。我和爸爸今晚都有事情，我今晚要去北京，爸爸要去上海，你一个人在家记得锁好门。”
“好了好了，爸爸都跟我说过了。这么大了我还不会吗？” 陈更赶紧保证道，想要挂掉电话。
“妈妈还想问问你，学习怎么样了？”
有些不同寻常的气息，陈更想。父母都很忙，也很少问她的成绩，不过这也算是一件好事，月考考差被父母训斥等等场景从来不会在她家出现。陈更回答说，“还行吧，老样子。只是托福不知道要不要继续考，上次口语考了23分，还不是很够。”
“这样啊——” 妈妈拖长了尾音，似乎是在思考，“那你自己做决定要不要再考吧。钱不够的话，再跟我说啊。对了，你有想过去哪个大学吗？“
虽然问得小心翼翼，陈更还是听出来那有些急切的语气。她暗笑，原来父母也不是完全不管她，至少还是想要使用知情权的，于是开玩笑道，“哈佛或者耶鲁…你信不信？”
“为什么不信？” 妈妈的语气忽然变得很认真，“你一直都做得不错，不是么？你申什么学校都行，告诉我们一声就好。我知道你还不是很清楚，不过还是有时间的，现在也不急。我和爸爸商量，你暑假去美国看看学校吧，顺面也可以去考一次sat，你觉得怎么样？”
陈更才发现父母对她比她想象的上心。她之前觉得，他们不会去了解她都学了什么课，考了第几名，申请要写些什么材料，但现在妈妈的话让她心中升起一股不可名状的暖流。于是，她终于说出口，“妈妈，我也许…想申请宾大。”
妈妈成了徐行和余微之外第叁个知道她想去哪里的人。她还不了解这个学校，更不了解费城，但一时冲动说出的话在此刻也认真了起来。妈妈说好，然后挂掉电话，留她一个人怅然若失了很久。
宾大啊…东海岸的藤校，是理智的选择下，她能去最远的地方。hypsm太过耀眼和遥远，就算是在整个大陆也揪不出几个。她猜测张晋之会申请哥伦比亚大学，因为学校的“核心课程”(core curriculum)可以读他喜欢的《伊利亚特》和音乐人文(music humanities)，而相比之下，她完全没有胜算。而芝加哥大学和西北大学都在她不喜欢的伊利诺伊，她没有考虑过。宾大在她学校的一个名额让她升起了一丝希望，但她更明白这会是一场血雨腥风的争斗。这一个名额要与谁竞争，她都毫无把握，但终于有了那么一丝勇气。
陈更也是不一定要申请藤校。只是，她还是会留恋那片刻的虚荣，比如象征着所谓华尔街target school的名头，又或是当别人问起她的父母孩子在哪里读书时，可以理直气壮的说在某个ivy。还是高中的时候，她和余微苦中作乐，也幻想过当状元是怎样的感受。再也不是她们去靠近t大，而是t大的招生组给她们的父母打电话，殷勤地说，“你可以报任何专业！经管、法律或者计算机，都可以！” 陈更那时笑着说，她一定会装模作样的嗯一声，然后给p大回信息，”我想去光华可以吗？” 她们俩就在共同编织的美梦中笑作一团。余微说了一个同样肤浅的理由：状元可以一直放在学校榜上不会被撤下的——不像其他考进这两所学校的人的头像，年年都被新人替代。
看了一晚上sat，陈更写阅读写得头晕眼花，翻看手机却发现了几条未读消息。王应呈终于回了消息，他说他想了很久，他不知道。
他又给陈更发来几张照片，是他准备的讲稿。编纂好的哲学小史是给孩子们自制的课本，厚厚的一沓的读书笔记和注释，还有他给孩子们准备的礼物——英语词典。 点开大图，陈更在角落里看到公开课时他写的教案整齐地躺在书柜里，又一次感叹他做什么都很认真。比起她给媛媛虚无缥缈的希望和承诺，王应呈所做的努力让陈更动容。看着王应呈一副清心寡欲老学究的样子，她也想知道他想申请哪里。
“对了，你有想过早申哪里吗？” 陈更问他。
“uchicago?” 他有些不确定的打了一个问号，“八月我要去洛杉矶考sat，还要参加几个校园面试。”
对啊，她怎么没想到。陈更一拍大腿，激动地快站起来。 on campus面试可以直接见到招生官，比校友面试分量更重。既然都要去考试和访校，不如也去面试一趟。 她立马回复说，“我也要去，只是我去费城。”
“你想申宾大吗？”王应呈问，“不过的确和你很合适啊。”
“为什么？” 陈更好奇他是怎么看出来自己和这所素不相识的学校合适的，就像余微斩钉截铁地告诉她，她和徐行没戏。
“宾大是个很pre-professional的学校，几乎每个人都知道自己什么时候该做些什么：上什么课、找什么实习、面试哪些社团。你总是把自己安排的很好，每一步都用心去做，和宾大真的很合适。”
就算是委婉的客套，也安慰到心窝里了。陈更默默地想，心里舒服了不少。“不过我还没确定呢，毕竟希望很小。到时候去看学校，说不定又喜欢上新的地方了呢。”
“也是。”王应呈回复。他又说，除夕前两天他就会来b市，先来逛逛走走，言下之意就是问陈更是否能进地主之谊了。她爽快地答应了下来，还说会请他吃正宗的、不蘸麻酱的火锅还有麻辣烫，以及喝降火的老鹰茶。