第38节
第68章 反应各异
“秋然先别急着走。”周氏掀了掀眼皮，语气含笑，笑意却不达眼底，“留下陪我说说话。”
念秋然的大丫鬟见念夏章毫无所觉地自顾离开，不禁又是失望又是埋怨地看向念夏章的背影，衣摆被念秋然悄悄扯了下才惊过神来，忙低下头，扶着念秋然又坐回下首。
“你跟着安安去东郊前，我是怎么交待你的？”周氏冰冷的话音随着门帘落下而响起，“你出去，代表的是我们三房的脸面！我不指望你能管得住安安，只盼你别畏畏缩缩地没个做人姐姐的样儿，你倒能耐，这是真的只认自己是安安的四姐，不当自己是夏章的四妹了？
远近亲疏都分不清楚，就别怪我不肯给你好脸。你倒是和我分说分说，你这是懂事听话一心做个好姐姐，还是阳奉阴违故意气我？表公子是刘家的长子嫡孙，夏章是你同父亲哥，你跟着安安胡闹，纵容庄子下人喊打喊骂，是个什么居心！”
她前脚放念秋然出门，后脚得知刘青卓也在东郊，自然全心赞同念夏章去找刘青卓做伴读书，私下没少敲打念夏章的小厮，小厮虽不知念夏章和念浅安因何闹得不愉快，却也将桃林、庄子上的事悉数上报。
念秋然听她责问，吊着的心反而落了地，抬起头正想开口，就被大丫鬟抢在前头，跪地磕头道：“请夫人息怒！奴婢代四姑娘说句逾矩的话，六姑娘和表公子自小关系如何，四姑娘也有所耳闻，一劝不住六姑娘，二做不了表公子的主儿，三不敢伤三公子的情面，实在是哪头都为难，只得谨记夫人的教导，一心陪在六姑娘身边，好歹让六姑娘顾忌几分姐妹脸面。”
周氏闻言心下不无满意，她其实知道念秋然和念浅安关系突飞猛进，面上却冷笑道：“这么说秋然果然是个懂事听话的，倒是我错怪她了？”
“奴婢绝无此意。奴婢知道夫人是慈母心肠，即不愿见公子姑娘们兄妹不睦，又不忍看四姑娘夹在中间难做人。”大丫鬟越说越顺，大着胆子看一眼周氏，又道：“夫人是爱之深责之切。三公子的高洁品性随了夫人，没少居中为六姑娘和表公子说和，不仅没怪过四姑娘，还肯提点教导四姑娘，表公子和三公子好得一个人似的，也不曾责怪过四姑娘。”
周氏心下越发满意，端起茶盏挑眉道：“听你这意思，表公子倒是个大度明理的，并未因安安而迁怒我们三房了？说来安安和表公子虽然不亲近，但也不曾闹得喊打喊杀这样难看，到底是怎么回事？”
念夏章果然没再大嘴巴，往外乱说退婚隐情，大丫鬟对念夏章的埋怨稍减，自然不会据实以告，“奴婢斗胆套用念妈妈的话，六姑娘和表公子打打闹闹，不过是小孩子家顽皮，三公子那样聪明的人都分辨不清楚，四姑娘和奴婢哪里能知道呢？”
又佐证道：“都说清官难断家务事，夫人何必为六姑娘和表公子费这个神？左右表公子十分看重三公子，对四姑娘也多有礼遇。和六姑娘闹得难看是一回事，和三公子照旧一处吃睡读书是另一回事，不仅如此，还肯看在三公子的面上，陪四姑娘一道游桃林赏景作诗呢。”
因有刘青卓的书童在，念夏章一是客随主便，二是许多话不便让旁人听去，是以身边小厮并未时时带在左右，事后只知其一不知其二，回禀得并不详尽。
周氏问出想问的事，便磕下茶盏打发道：“要不是怕耽误夏章读书，我也用不着巴巴地留下你们。如今分说清楚了，你们晓得我的好意和苦心就好。秋然这一出门就是小半个月，柳姨娘且盼着见你呢，去瞧瞧她吧，这两天好好儿歇口气，不必来请安了。”
念秋然福身应是，背着人就拉住大丫鬟的手，不赞同道：“母亲责问，我早有准备。你何苦替我出这个头？”
“奴婢不单是为您出头，也是想试试六姑娘和念妈妈说得对不对。”大丫鬟一改方才的讨好溜须之态，撇着嘴哼道：“果不其然，奴婢只要抬出表公子，夫人为了三公子就什么也不追究了。连奴婢抢着说话也没怪罪半句，换成以前，早让人掌奴婢的嘴了。”
念秋然摇头笑叹，“母亲不是六妹妹，你倒敢学远山近水的做派，在母亲面前胡说。”
“只要夫人信了，奴婢就不算胡说。”大丫鬟吐了吐舌头，后知后觉地摸了摸砰砰跳的小心肝，忍不住笑道：“如今有六姑娘给您撑腰，奴婢可不能丢您的脸，好歹得撑起大丫鬟的样子不是？您只管听六姑娘的，在夫人面前’藏拙’别惹夫人注意，好话歹话有奴婢代您张口呢！”
庄子上的日子仿佛美梦，回到家犹如跌回现实，但小小的改变，依旧令人雀跃欢快。
念秋然笑着用力点头，主仆二人且说且走，迎头见周氏的心腹妈妈送完念夏章回转，忙敛神噤声各自行礼问好，走出正院后自有默契地相视一笑，手拉手脚步轻快地渐行渐远。
心腹妈妈见状面露不屑，掀起门帘进屋，先就讥笑道：“原还当四姑娘能入了六姑娘的眼，好歹长了点眼色和胆子，哪想还跟以前似的上不得台盘，倒和个更低贱的丫鬟有说有笑，不知道的，还当她们是一个小妇养的亲姐妹呢！”
周氏吐掉漱口的茶水，掖着嘴角嗤道：“可见安安果然是个好糊弄的。随便哪个人做小伏低地捧着她，她就能把人当亲姐妹抬举。庄子上的好东西可着秋然往家里带，生怕我看不见她多蠢多好摆布似的。”
说罢摆摆手，懒怠再说念秋然，将方才问出的事说了，沉吟道：“老夫人还夸安安懂事了，我看她是越发骄横了。庄子下人又是打骂又是赶人，外头不清楚，刘家能不知道是冲着表公子去的？表公子竟也由着安安胡闹，原来只是不亲近，现在倒像连亲戚情分都不顾了。”
心腹妈妈闻言讥笑更浓，“依奴婢看，公主一向善待刘家高看表公子，未必没有亲上加亲的意思。只怕表公子也看出来了，不想要六姑娘那样的媳妇，干脆就由着六姑娘胡闹。两个小的撕破了脸，公主再有什么打算，也不好仗势欺人不是？”
她哪里知道公主府、刘家早就私下订过婚约，又私下解除了婚约，这番明嘲暗讽的话虽不全中，却也离真相不远。
周氏仿佛很替念浅安惋惜，“安安那样的脾气，也就只能找外祖家做婆家。也不知李夫人怎么得罪了公主，竟叫公主磋磨得将庶女送进青莲庵那种地方。公主这样的亲家，也就刘夫人那样好脾气的人受得了。可惜这亲上加亲的好事儿，怕是不成了。”
说着忽然笑起来，“公主嚣张惯了的人，如今也算吃个教训了。磋磨李家母女，倒磋磨出一段英雄救美的’佳话’来。李十姑娘能翻身做了三皇子的妾，倒是给我提了个醒。”
心腹妈妈想到周氏并未真的苛责念秋然，不由恍悟道：“表公子和三公子交好，对四姑娘也肯给好脸。如今六姑娘那头是指望不上了，夫人是想抬举四姑娘，和刘家来个亲上加亲？”
虽是疑问，面上已经带出笃定的兴奋来，“夫人高明！您为着三公子进学的事，已经麻烦过驸马爷一回，公主那见不得候府好的小心眼，容得下一次容不下第二次。与其指望驸马爷或六姑娘，倒不如直接招表公子做女婿，即能打公主的脸，还能叫刘大家对三公子上心！”
“你别想得太好了。如果表公子看不上公主嫡女，就更看不上秋然一个庶女了。”周氏说着否定的话，脸上却满是算计的笑，“我就是想抬举秋然，她也没资格做正妻。给表公子做个贵妾倒是使得。以刘大家的豁达睿智，少不得看在公主府和驸马爷的份儿上，多提拔照顾夏章。”
心腹妈妈眼珠一转，压低声道：“您是想让四姑娘跟李十姑娘学一学，也和表公子唱一出’佳话’？”
“李家不要脸，我们永嘉候府可要脸。”周氏摇头笑道：“秋然能不能扶上墙还是两说。你别只看着眼前的一亩三分地，如今还在皇子所的皇子可都开始当差办事了。三皇子、四皇子、六皇子可都没娶皇子妃呢。
皇上心里偏向谁是一回事，明面上从来是一碗水端平的。三皇子开了纳妾的头，四皇子、六皇子屋里多半也要进人了。皇子纳妾不比寻常，这事儿不是皇后出面，就是姜贵妃一手操持。四皇子、六皇子不能沾，也沾不得。
大皇子妃是个厉害的，二皇子妃娘家强势，没得白搭进去个庶女却讨不着好。倒是三皇子，一个是纳两个也是纳，且贤名在外极其受文官追捧，真要比较起来，倒是三皇子在朝中更得声势，于夏章将来科举出仕更有利。”
“三皇子早就及冠，四皇子和六皇子可也都十七了。”心腹妈妈接道，心服口也服，“皇上不急着娶儿媳，皇后和姜贵妃也该急了。照着大皇子、二皇子的老例，先纳妾再娶妃，夫人这说头竟是再应景不过！表公子和三皇子，夫人两手都抓着，真正是谋算得周全！”
周氏笑而不语。
殊不知柳姨娘见着女儿一番追问后，却是另一种反应，“你这孩子真是糊涂！六姑娘是渔阳郡公送回府的，你不紧紧跟着六姑娘，倒和三公子、表公子撇下贵客先回来了？渔阳郡公可是正经的皇室爵位，别说刘家比不了，连府里也是不如的。
以后渔阳郡公再上门，你可千万陪着六姑娘，多在渔阳郡公跟前露露脸。如果渔阳郡公能看得上你，再有公主和六姑娘肯为你说两句好话，你的亲事就有着落了！姨娘不奢求你能做郡公夫人，只要能争个郡公贵妾的名分，姨娘和你舅家可就熬出头了！”
念秋然闻言脸色煞白，到底做不出拿姨娘当半个奴才训斥的事，终究只是死死咬着嘴唇，冲大丫鬟摇摇头，又点了点头。
第69章 太后召见
大丫鬟也死死咬着嘴唇，心疼地看一眼念秋然，沉默着送上带回来的野味、特产。
柳姨娘立时顾不上再说，双眼放光地挑拣着大包小包，满脸喜色道：“果然没白跟着伺候六姑娘一场。这些个皮毛、吃食正好给你舅家送去。左右你有府里的分例，不差这些乡野东西。六姑娘惯是个大手大脚的，除了这些吃的穿的，可还给了你什么？”
她殷切而期盼地盯着女儿。
念秋然微微一愣，转头看向大丫鬟迟缓地又点了点头，大丫鬟紧紧捏着荷包，忍不住争了一句，“六姑娘在庄子里的花费、打赏走得是公主府的公账，自然大方。瞧着四姑娘手头紧，才好心拨了些碎银子给四姑娘花用。”
“那也是给秋然的，又不是给你的。”柳姨娘皱眉训斥，抢过荷包抖开一看，对着念秋然就换上满意却哀愁的笑，“你的私房姨娘都帮你好好收着呢。一时手头紧算什么，为将来多打算才是正经。姨娘替你做主儿，包一份给你舅家送去，你表哥娶媳妇儿的聘礼也就能看了，你舅父舅母都会记着你的孝心的。”
又追问道：“让你带去庄子上做的针线呢？可给你舅家送去了？”
念秋然无声点头，等回到自己屋里，大丫鬟关上门就愣愣杵在原地，又是气恼又是茫然道：“姑娘对姨娘一片孝心，姨娘怎么就看不见？不紧着姑娘的吃穿用度也就罢了，怎么能这样糟践姑娘的心意？转转手就搬去一半给柳家，就算那是姑娘的血亲，可姑娘才是姨娘的亲生闺女啊！”
念秋然点亮灯台，映着烛光的脸庞泛起习以为常的酸涩，“都是些身外物罢了，柳家的日子能过得好些，姨娘就能高兴些。姨娘也就这一个盼头，我做女儿的有什么好跟姨娘计较的？”
“盼着柳家好，怎么就不盼着您好？”大丫鬟即心疼又心寒，红着眼眶恨道：“凭白扯上渔阳郡公做什么！那是六姑娘的表哥！这是不盼着您和六姑娘能好呢！贵妾？真要做贵妾，您大可以去争魏家那一位的贵妾！轮不到姨娘这样戳您的心窝子！”
“胡说什么！”念秋然打断大丫鬟，见大丫鬟自悔失言地低下头就安抚一笑，盯着烛火的目光却有些呆滞，“我不做妾……我谁的妾也不做。”
之前的轻快仿佛泡影一戳就破，逼仄的屋里一片静默。
刘家主院上房亦是一片静默，刘夫人方氏半晌才回过神来，后怕地将儿子揽在身旁，边仔细打量边不停庆幸道：“北郊才闹出劫匪的事儿，怎么东郊竟也出过劫匪？还好你没事儿！以后就是想清清静静地读书，也不能再随便出城了！只管挑娘在城里的嫁妆院子去，啊？”
“父亲打发卓儿去东郊别业，是为了让他清静读书？父亲是让卓儿去闭门思过的！”刘德轩在意的不是儿子的安危，当即冷笑着看向刘青卓，“你倒好，遇上安安不晓得服软，倒和安安闹得只差没动刀动枪！你就是这么思过的！”
“卓儿肯上门探病，怎么就不晓得服软了！”方氏护着儿子，瞪着丈夫道：“我倒是低声下气给公主服软赔罪了，结果又怎么着？我才提了信物两个字，公主就冷下脸端茶送客！信物没讨回来，还得白看人脸色！你有本事冲卓儿发邪火，有本事找你那公主堂妹理论去！”
“公主就是拿你们当猴儿耍，也轮不到你猴急！父亲都没说什么，你倒急着编排起公主怎么做事了？”刘德轩气极反笑，虚点着方氏摇头道：“慈母多败儿！我只盼着你们母子现在硬气，将来有什么事儿还能这么硬气！”
说罢又点了点刘青卓，“我也不指望你能思出什么过了，秋闱之前就给我好好待在屋里读书，闲人莫见闲事莫管！’清清静静’地读你的书！”
他撂下禁足的话，抬脚就出了上房。
方氏敢顶撞丈夫，却不敢违背丈夫，只拉起慌忙跪地听训的儿子，找补道：“你父亲还是盼着你出息的。过了端午天就热了，不出门交际也好。只管安心在家里读书，啊？”
刘青卓弹去膝头灰尘，一时想起念浅安做张做致的暧昧态度，一时又想起楚克现当众视他如无物的傲慢，不由在心里暗暗发誓：他一定会让所有人知道，他刘青卓不是好糊弄好轻视的，他等着看念浅安和楚克现后悔！
刘青卓淡笑着冲方氏躬身告退，踌躇满志地扎进书房。
方氏忙让厨房准备宵夜茶点，心思一转和身边下人嘀咕道：“照卓儿方才所说，安安如今倒肯给渔阳郡公好脸了？公主对渔阳郡公，比对隔壁房头的亲侄儿还好几分。以前盯着卓儿，现在难道又看上渔阳郡公了？”
她并不需要下人应答，越说越笃定道：“公主不肯接茬，保不准是想等安安再寻一门风光婚事后，才肯还回信物，放过卓儿！”
说罢又是喜又是忧，双手合十默念道：“神佛在上，保佑公主心愿得偿、安安姻缘顺遂，早日和渔阳郡公结成连理。如此我们卓儿也就不亏欠公主府，能早早摆脱安安的拖累，不再由着公主拿捏……”
方氏虽不喜念浅安做儿媳，但不至于因此恨上晚辈，求得相当真心，恨不得念浅安和楚克现赶紧凑成一对。
无独有偶，刘嬷嬷也正说起楚克现，“老奴冷眼瞧着，这么多年渔阳郡公也就对六姑娘一个好。六姑娘脾气是好是歹，渔阳郡公都肯受着。今儿瞧六姑娘和渔阳郡公有说有笑的，可不就是郎才女貌？”
安和公主一愣，“你是说……安安和克现可以亲上做亲？”
反应过来后哈哈大笑，险些把刚敷上的香膏笑裂了，“我可从没拿克现当女婿看过。他那荒唐爹死了清静，留下一堆庶子女可糟心得很。老郡公是个糊涂的，克现那懦弱娘又当不好家，我照拂克现一是喜欢他为人处事拎得清，二是心疼他处境艰难。
宗室里落魄的公爵嬷嬷比我见得更多。渔阳郡公府就是个泥潭，万幸克现自己站得稳立得住，偏那府里人多事杂，甩是甩不干净的，我可舍不得安安嫁进那样的人家劳心劳力。安安也没那份能耐。
如果单纯看身份高低，只靠叔父这个帝师撑门面的刘家，能比克现这个郡公高贵？不过是看中刘家人事轻省，方氏又是个好拿捏脾气的，才选中青卓这个知根底的罢了。如今倒叫青卓亲手打了我的脸，我是不想再胡乱给安安订亲事了。”
说着拍了拍刘嬷嬷的手，安抚道：“我看走了眼，你可别跟着病急乱投医。左右安安还小，如今学乖了不少，她自家不再惦记那些男男女女的事儿，你就别干着急了。”
刘嬷嬷确实着急，一来心疼念浅安，二来恼恨刘家，忍不住意不平道：“不是老奴干着急，六姑娘等得起，好人家的公子可难得。老奴恨不得六姑娘立时得一门风光亲事，狠狠打刘家的脸，叫表公子瞧瞧，六姑娘不做刘家妇，照样嫁得好过得好！”
说着老眼一眯，压低声音提醒道：“依老奴看，从三皇子开始，四皇子、六皇子屋里也该正经添人了。宫里多半会赶着端午节的热闹，正式操办皇子们纳妾的事儿。且眼下朝中唯一的大事儿，就是秋闱。
秋闱一过转眼就是腊月。三皇子娶妃的事儿，皇上这都拖了多少年了？如今可不好再压着三皇子的亲事，最早腊月最晚过年，就该给三皇子指个正妃了。以前有三皇子老大不小地戳在那儿，四皇子和六皇子的亲事只得靠后。
一等皇上指了三皇子妃，紧接着就该选四皇子妃和六皇子妃了。这三位总不能天长日久地挤在皇子所不出宫建府吧？前头两位咱们管不着，但六皇子妃……凭您和皇后的交情，六姑娘想做六皇子妃，还不是轻而易举？”
唯一的嫡出皇子，放眼京城再没有比这更尊贵、更风光的亲事了。
安和公主闻言收起笑，摇头道：“嬷嬷伺候过母亲，就该知道母亲生前心愿，最不想的就是我空有公主身份，依仗皇上和太后的宠爱最后却过岔了日子。所以母亲才任由我自己选，嫁进声势已弱的永嘉候府，凭心意选了驸马。
我和母亲的心是一样的。她当初不想我嫁回宗室，我如今也不想安安嫁进皇室。先不提小六如何，只说储位空置，将来不管谁做上太子，都少不了明争暗斗。我尚且不舍得安安嫁进渔阳郡公府，又怎么舍得让她嫁给前程更难料的皇子？”
刘嬷嬷沉下心来，想起婚姻不幸的孝静长公主，这才叹道：“是老奴急糊涂了。太后说得对，六姑娘吃一堑长一智，如今很有些孝静长公主年轻时的脾性风范。如果当年没嫁错人，孝静长公主又怎么会拧左了性子，闹得自己和先驸马都没好下场。老奴再不胡说了，由着六姑娘和公主似的，自己选个合心合意的人才是。”
安和公主重新展颜，有意打趣道：“嬷嬷可算清醒了，你提谁不好提小六？他那张冷脸连皇后这个做亲娘的都嫌弃，何况是安安？安安和克现还能说是欢喜冤家，安安和小六那可是爆炭对冰山，从小就合不来，见着面就大眼瞪小眼，也不知打哪儿生出的仇怨？”
刘嬷嬷脑补二人见面如斗鸡的画面，顿时笑起来，“六皇子好歹是长辈，怎么就和六姑娘杠上了？”
不提亲事，就开始提辈分了。
安和公主不以为杵，和刘嬷嬷一人一句，说起女儿和楚延卿自小的种种事迹当睡前消遣。
次日醒来就另找消遣，“把念妈妈收缴的那箱子话本戏文抬来。我瞧瞧安安爱看的可有好的，捡出来府里先排一出，唱得好就进献给宫里，让太后也乐呵乐呵。”
刘嬷嬷刚吩咐下去，就有下人来报，“陈姑姑来了！”
“定是太后听说了东郊出过劫匪的事不放心。”安和公主并不意外，“陈姑姑亲自走这一趟，不会只是为了问安安好不好。嬷嬷去知会安安一声，太后召见，让她准备进宫。”
刘嬷嬷笑着应是，抬脚往绮芳馆而去。
第70章 风中凌乱
念浅安正窝在廊下美人靠里晾头发，手里摊着李家刚送来的问好信，看完咂舌道：“菲雪姐姐居然这么不经吓？直接被李十姑娘的事气病了？果然是李夫人亲生的。”
昨天她就觉得徐氏气得只差没当场爆炸，没想到李菲雪在家里已经气病了，亲生母女妥妥的。
“李四姑娘一心惦记着姑娘，姑娘倒笑话起李四姑娘来。”远山边帮念浅安绞头发，边探头笑道：“依奴婢看，李夫人做事风风火火，李四姑娘倒是个顾头顾尾的细致人儿。晓得姑娘才回城，就特意来信问好，不就是怕扰了姑娘休息，又怕再过了病气给姑娘嘛。”
念浅安收好信件，摇头道：“我不是笑话她，只是没想到她这么有病娇潜质。”
她自己当过两世病娇，顿时病娇惜病娇，“只要不是先天病娇就好办。去请吴老太医走一趟，代我去李家瞧瞧菲雪姐姐。等她好全了，我再找她玩儿。”
近水吩咐下去，奉上纸笔伺候念浅安回信，前脚送出回信，后脚刘嬷嬷就跨进绮芳馆。
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