第二十五章 祭旗
嘉定城陷之后,华尔向联军司令何伯表达了自己严重的不满,表示若不严惩乔志清,常胜军将不会再配合联军的行动。
何伯对这个美国佬本来也不是多大喜欢,但毕竟都是在大清国的外国人,何伯还是决定向李鸿章施压,严惩那个在战场上不听指挥,贪得无厌的乔志清。
李鸿章无奈只得下令让乔志清不再参加联军的任何行动,在嘉定城布防,同时对清字团进行纪律整顿。
乔志清也乐的安静,欣然的接受了命令,在嘉定城布防,继续扩充军队,编练起兵勇来。
联军与两日后全部撤出嘉定城,回到松江城后稍作补充,于五月六日从水路经广富林直攻青浦城,在铁甲舰重炮的连轰带炸下,太平军两万多人死伤五六千后终于放弃了抵抗,弃城而逃。
华尔终于如愿以偿的在城内公开抢掠三日,青浦城被洗劫一空。华尔也将常胜军的总部从松江城移到了青浦,在青浦驻防了下来。
上海北边嘉定、西边青浦已定,英法联军却没有停下脚步,趁机扩大战果,继续向南进发,意图扫清上海以南的太平军。
李鸿章刚刚整训完了淮军,也派出嫡系铭字营、盛字营、树字营、庆字营、鼎字营,共计两千五百多人与联军一起行动。
没有了清字团和常胜军的协助,淮军几个营刚上战场,战斗力不强,又不善于配合。联军的进攻步步受挫,在联军中一直很低调的法国鬼子很不走运,在攻打南桥镇时,总指挥卜罗德胸膛正中一弹,当场就被打死,法兵也有近40人被杀。
愤怒的法国鬼子完全没有了绅士风度,每攻下一城便进行血腥的屠杀,连手无寸铁的老百姓都不放过,看的刘铭传咬牙切齿,又没办法阻拦,估计也是这时候和法国鬼子结下了仇怨。
太平军连连败退,相继丢掉拓林镇、南汇城、终于在五月二十一日撤出奉贤县城。联军大获全胜,终于实现了战略目的,把上海四面90里内的太平军完全赶了出去,上海城每家都高挂彩旗,欢迎联军的得胜归来。
李鸿章更是磨刀霍霍,命令松江知府李庆琛率领驻扎在罗店镇的熊兆周、周士濂发兵北上,从水路直取太仓州,借此打开太平军在苏州的门户。
乔志清可没有放松下心情,派人从上海购买了大量的粮食,积极备战。因为历史上的李秀成可没有乖乖认输,在天京得到上海方面的消息后,也顾不得洪天王的诏令,星夜赶回苏州城,亲自率领十万大军卷土重来,其中有战斗力的也就一万的精兵,由谭绍光、陈炳文、郜永宽等悍将率领,首战便选在太仓州。
李庆琛不幸做了炮灰,在太仓东门外的板桥附近遭到太平军的突袭,全军覆没,只剩下两百多的兵勇南下逃到了嘉定城。
乔志清在心里暗骂了下这个废物知府,太平军来势凶猛,乔志清也不敢贸然反击,支援李庆琛部,只得让清字团的兵勇做好了防守嘉定城的准备,迎接暴风雨的到来。
自从嘉定城陷,联军撤走之后,乔志清就让人打开了粮仓,开粥棚救济在战祸中流离失所的百姓,很快安定下了嘉定城的秩序,很多百姓感念乔志清的恩德,自发的组织起来,给清字团端茶送饭,修补城墙。
李秀成在太仓大获全胜后,分兵两路,一路由慕王谭绍光指挥围攻上海的北边门户嘉定城,一路由陈炳文、郜永宽率兵南下,直攻上海的西边门户青浦城。
乔志清在城墙上看着城外乌压压的人流,心里第一次有种没有底的感觉,那场面如同一群饥饿的蚂蚁,一层围着一层不见尽头。自从跟随李鸿章来到上海,仗倒是打过多次,但全是跟在联军屁股后面捡便宜。由清字团独立面对的硬仗,这还是第一次。
“少爷,太平军派来了使者,说是要面见你。”
马荀匆匆跑上城头找见了乔志清,自从上次乔志清斩杀了乔家的伙计后,马荀话少了许多,见了乔志清也没有了往日的嬉闹。
“带他上来。”
乔志清看着城外平静的吩咐。
很快一个太平军打扮的中年人被带上了城墙,在乔志清的身后抱拳行礼。
“你有何事寻我?”
乔志清背着胳膊,冷冷的看了使者一眼。
“乔大人有礼了,我家慕王久仰乔大人的威名,感激乔大人嘉定一战饶恕二千太平军将士的性命之恩,特派小人来转告乔大人,若是乔大人肯举兵归顺我王,我王愿意不计前嫌,上奏天王,册封乔大人为义顺王,将来攻下上海后统归乔大人管辖。若是乔大人不从,嘉定城攻下之后便不留一个活口,还望乔大人三思”
使者昂首挺胸,义正言辞。
“哈哈哈”
乔志清大笑了一声,“慕王真是大手笔啊,可惜我乔志清和他不是一条路上的人,你也不用回去了,正好用脑袋祭祭我这清字旗。”
乔志清挥了挥手,身边的亲兵立即把使者踹到在地上,朝后架起胳膊按了下来。
“乔志清,两兵交战不斩来使,你会遭报应的。”
使者的脸擦着地面大声的对乔志清吼了一句。
乔志清冷笑着拔出腰上的军刀,对准使者的脖子狠狠的砍了下去,鲜血像是喷泉一样溅了出来,把白色的清字旗染成了红色。
谭绍光拿着望远镜把城墙上的情况看的清清楚楚,冷笑着对身边的大汉念道,“这个乔志清还真是个狠角色,敢杀本王的使者,看来真的不留一点后路了。”
“慕王,我早就说过,乔志清非同常人,他不会轻易认输的。”
大汉正是乔志清放走的顾云飞,他虽然感激乔志清的恩德,但是战场无父子,见了面还是要痛下杀手的。
“传令各部开始攻城吧,就算他是只饿狼,本王也要撕他一块肉下来。”
谭绍光冷笑着把望远镜收了起来,眼睛中充满了胜利的欲望。
“攻击,攻击,攻击。”
谭绍光的命令不断的在战场上回响,人潮如同秋蝗一般密密麻麻朝城墙涌动了上来。因为嘉定城的南面地势宽阔,所以也是太平军主攻的方向,乔志清也把火炮全部集中在了南门处。
“开炮”
乔志清挥下了手中的军刀,十门野战炮同时发射,呼啸着朝人群最密集的地方撕裂而去。
“轰隆,轰隆,轰隆。”
巨大的爆炸声在战场上响起,开花弹爆炸时所产生的巨大威力,像死神镰刀一样,肆意收割着一拨拨太平军的性命。
但此次围攻嘉定城的太平军足有两万多人,十门小口径的火炮也根本扭转不了战场的局势,一群群人倒在了地上,后面又跟着一群群人踏着尸体冲了上来。
太平军靠着人海战术,还是冲到了距离护城河不到两百米的地方,突破到洋枪的有效射程之内。
真正的大屠杀才刚刚开始,乔志清已把仓库里的三十万发子弹全部分发了下去,不管是挑夫还是火头军,全部配发洋枪守城,每人携带子弹一百多发。照着太平军毫无章法的密集冲击队形,就算是瞎子朝前放一枪,也会有一人倒在枪下。
“嘣,嘣,嘣”
城墙上的清字团分三列的队形轮流射击,枪口冒出的白烟混在一起,像云雾一样包裹着嘉定城池,太平军的人马牢牢的被阻挡在护城河的两百米之外。
“停止前进!”
巨大的伤亡让太平军的指挥官瞪大了双眼,尸体像城墙一样,一层层堆积了起来,鲜血混在一起流进了护城河里,把吴淞江都染成了红色。
天色将黑,太平军伤亡五千人后全线撤退,在安全范围内挖设壕沟,架设栏栅,严防乔志清突围。
“团长好”
“少爷好”
“东家好”
“……”
乔志清在城墙上来回的巡视,兵勇们激战了一天,升起篝火围在一起用起饭来,见乔志清过来纷纷打着招呼。
乔志清轻笑着回应着,眼中盯着篝火,心里总有种不安的感觉,突然一丝不祥的预感浮向心头,连忙冲兵勇们大喊了一声,“熄灭篝火,离开原地。”
士兵们还没反应过来,只听见一阵阵呼啸声传来,城墙上随即冒起巨大的火光,震耳的轰鸣声炸裂而开。
“快趴下。”
士兵们乱作一团,当场被炸死数十人之后,在城墙上四处乱窜。乔志清冲上前大喊着阻止,呵斥士兵们趴下了身子。
“轰,轰,轰”
篝火在夜空中像是一个个固定的靶子,炮弹准确的一发接着一发,像一团团火球,呼呼的带着尾巴,落向城墙,又是一阵巨大的炮响声。
又有十几个新兵在慌乱中被炮弹炸死,城墙上满是断臂残肢,到处回荡着兵勇撕心裂肺的喊声。
篝火全部扑灭,对面的太平军阵地又恢复了平静。
乔志清愤怒的两眼冒光,在炮兵阵地找到队长李秉国大声斥骂道,“为什么不还击?还愣着干什么?”
李秉国一脸的委屈,红着脸大声回道,“报告团长,炮弹……炮弹今天已经打光了。”
“什么?”
乔志清惊讶的长大了嘴巴,没有了火炮做为火力压制,一旦太平军用火炮攻城,嘉定城破那是迟早的事情,谭绍光是故意是下了血本,隐藏精锐人马,用人海战术来消耗自己的弹药,然后再寻找时机一举拿下嘉定城。
“厉害,厉害,我怎么就能忘了,太平军也是有火炮和洋枪的。”
乔志清脑中寻思了一遍,连发了两句感慨。
“太平军逃走时就没有留下什么弹药库之类的地方吗?”
乔志清冷静下来,问了李秉国一句。
“有一个弹药库,但是都是一些老式的枪炮。哦,对了,还有几吨黑火药。”
李秉国细细回想了一下。
“黑火药?”
听到这三个字,乔志清终于舒缓了眉头,心里的一块石头重重的落在了地上。