经一百二十四章 凶光
新兴分兵时，周士相特意给后营制定了一条行军路线，这条路线完全是避开清军驻守的城池，并且尽可能的是在靠近山区地带行军。为了掩护后营转移，周士相则亲率前营突进肇庆牵制肇庆绿营。
肇庆府辖八县一州，府城所领德庆州和总兵许尔显的兵马及新兴绿营因不知太平军底细都是闭门自守，四会、高要二县绿营则被太平军全歼，东南的广宁，西北的阳江、阳春三县距离太远，当地绿营不可能过来。余下二县恩平和高明早在几年前就被清军屠了个精光，县境之内休说驻兵了，就是个活人都难以寻觅。
后营的行军路线是沿新兴向西八十里再折道往南直奔新会，这段路程的距离足有200多里，沿途基本上是山区和被清军屠杀过的无人地带，因此只要不是宋襄公改了行军路线，主动寻找清军发起进攻，理论上后营在到达新会之前是不可能有什么危险的。正是因为后营的行军路线很安全，所以周士相才大胆的在新兴分兵，领着前营向肇庆府城突进，以此吸引迷惑肇庆总兵许尔显，掩护后营撤离肇庆境内。
可周士相万万没想到，最不可能发生的事情发生了——四天前，连续二十多天的缓慢行军后，宋襄公率领后营的上万老弱妇孺终是抵达新会县境，在全营上下还没有来得及喘口气时，一支人数多达千人的清军突然出现在圭峰山区并向他们发起进攻。
清军似是早知道有这么一支人数多达上万的人马会出现在此，领军的将领事先在圭峰山区布下埋伏，在后营刚到立足未稳之下突然杀出，一方以逸待劳早就有备，一方则是惊慌失措、仓促应战，结果可想而知。
赵四海率部下300名士兵拼死抵抗，宋襄公则带刚刚组建的保安队也加入战斗，可这些士兵和保安队员大多没有经历过战斗，又缺少兵器，面对兵力是他们一倍的清军，仅凭着一腔血勇殊死反抗，战到最后，终是未能抵挡清军的猛扑，死伤大半，不过却是成功掩护全营大半老小成功撤到了圭峰山内玉台寺一带。
面对随时都会覆没的局面，宋襄公在初时的惊慌之后很快镇定，察觉玉台寺四周地形利守难攻之后，他很快就将库军调给赵四海，并征发营中所有还能走能跑的男丁，连同赵四海的残兵又组建一支2000多人的队伍，凭借地形拼死抵挡清军。另外，还命各营老征发营中健壮妇人，让她们拿木棍，拿石头配合男人作战。
此时没有后路，后营上下谁都知道一旦清军冲突防线，所有人都得死，因此哪怕是那些心中对太平军保有敌意，被强迫入营的原罗定士绅大户这会也都是跟着动了起来，能上阵的上阵，能搭把手的搭把手，不能上阵的则是在后面将一块块石头往前面搬，为的就是能挡住清军的进攻，等待前营的救援。
清军没想到已被赶到绝路的一帮老弱妇孺竟然还能有战斗之力，连冲了几次都被占有地利的后营击退，扔下百余具尸体。清军领军将领见状，不由懊悔事先没能断了玉台寺这条路，怪自己大意轻敌，只道一帮流寇裹着老弱妇孺能有多少战斗力，没想这些人却如此不怕死，害得自己未能一举歼敌，反而死伤两三百。
懊悔之后却是加快了进攻脚步，他看出这支人马已经没有多少能战之力，只要冲破当面的防线，杀光那些男人，余下的老人孩子就是任由宰割的羔羊了。
又是一整天的猛攻之后，清军却仍是望着玉台寺干瞪眼，前方的台阶上伏满了尸体，固然对方的尸体比己方的要多得多，可对方仍死死控制着进出玉台寺的唯一通道。
硬冲不行，就围死他们，饿死他们！
清军迅速改变战术，不再强攻，而是分兵合围，领兵清将看得明白，这帮老弱妇孺根本没有带多少粮食过来，玉台寺内一帮穷和尚又能有多少粮食，用不了几天寺内就会断粮，到时不攻也要自破了。
清将对困死对方有着十成把握，他早就派人查探过，这支人数近万的队伍是从新兴那边过来的，为首的是一个叫赵四海的土匪，队伍中的老弱妇孺都是赵四海带领手下土匪裹挟来的，根本没有其他的援军，因此不必担心这些人会有援军过来救援。
等那帮人饿得走不动路，提不起刀，自己就带人进去收拾他们，男人全杀光，女人则全带走发卖，漂亮有姿色的献到省城去，稍丑一些的则供手下士兵们快活，尔后卖到妓院去，再丑一些的则直接杀了，省得麻烦。
唯一一件纰漏是从山里跑了一些人，不过也不打紧，跑就跑了吧，这世上哪能没有漏网之鱼呢，有山里这上万人在，功劳已是妥妥在手，钱财也是近在眼前的。
.........
朱二一行是在后营撤到玉台寺后方联络上的，在通过清军包围圈时，六名骑兵队队员战死，不过他们并没有白死，余下队员在朱二的带领下冲过清军防线，找到事先藏匿的马匹后，不分日夜疾驶，累死数匹马后，终是将后营危急的情报传到了周士相这里。
“宋总务让我快马回来报讯，请千户大人务必率领前营即刻赶往圭峰山，否则后营就要全军覆没了！”见到周士相时，朱二仍是惊魂未定，一颗心不住狂跳，想到玉台寺的后营老小，更是着急上火。
闻讯赶到的铁毅和秦智生、葛正等人一听后营叫清军包围了，也急得不得了，葛正他们担心是存放在公库里自家好不容易抢来的钱财，铁毅却是担心在后营的矿工家眷。
“千户，咱们快出发去救后营吧！”
众人纷纷请求周士相即刻下令救援。
周士相却抬手示意部下安静，尔后沉声问朱二道：“后营还有多少人？”
朱二忙回道：“怕是只剩一半人了。宋总务和赵百户将所有男人全组织起来了，这会凭着玉台寺周围的地形和清军相持着，属下离开时，清军停止了进攻，看样子是想困死咱们的人。”
听了这话，铁毅他们都是眼中一亮，原先他们还担心救援不及，现在看来倒是不必担心了。
周士相也松了口气，旋即又问朱二：“可查出这支清军是何处的兵马？”
“这...”朱二犹豫了一下，“宋总务说清军中有说本省话的，也有说外省话的，具体是何处的兵并不知晓，不过卑职突围时曾看到清军中有打吴字旗的。”
“吴字旗？”周士相扭头朝刚进帐的李辅国看去，“你可知新兴一带的绿营有姓吴的将领吗？”
李辅国一怔，绞尽脑汁想了想，方道：“回千户，绿营这一块，除了总兵、参将外，能打的将领也就那么几个，卑职从前在绿营时大抵都见过这些人，不过卑职并不曾听过有姓吴的。”
李辅国不知道，周士相皱了皱眉头，便想叫人去找在绿营干过的邵九公来问问，包围后营的清军有上千人，领兵的将领至少也是守备以上的官，这等人物的底细当要查探清楚。
正要吩咐亲卫去找邵九公，李辅国却踌躇道：“千户，朱兄弟说那支清军有说外省话的，莫不是旗兵？”
“旗兵？”
周士相微一沉吟，广东境内说外省话的清军只有两个可能，一是从辽东来的汉军旗，一就是从江西、福建调来的客兵，如邵九公便是江西绿营孔国治的部下。
若是旗兵，则得慎重，若是营兵，则就好办。周士相并不是怕汉军旗，而是担心若包围后营的真是汉军旗，那势必就是广州来的兵马，如此一来，恐怕太平军就已经被广州发现，这对太平军接下来的行动十分不利。倘若广州的平、靖二藩调集麾下藩兵重兵来剿太平军，周士相面临的就是起事以来最大的考验了，一个不慎，不但南下香山要胎死腹中，更可能会让太平军就此消亡。
“若是旗兵的话，咱们就不能冒然救援，须得部署周全...”
周士相刚要就万一包围后营的是旗兵做出针对部署，却猛的顿了下来，本平静的目光中也满是凶光。
旗兵，姓吴，新兴。
三个要点结合在一起，不能不让周士相想到一个人，一个他做梦都想亲手活剥了的人——新会之战清军的另一员守将，平南王尚可喜麾下的右翼总兵官吴进忠！
“千户？”
众人被周士相突然的举动吓了一跳，看到千户大人满目凶光更是骇然。
半响，周士相方缓缓开口道：“营中大半将士家小都在后营，我等绝不能坐视后营覆没，救人如救火，传令下去，全营即刻出发赶往圭峰山！告诉弟兄们，本千户要活捉那姓吴的清将！”
“得令！”
众百户、试百户均是一凛，对千户大人突然的反应都是疑惑，却谁也不敢问，轰然应声，各自退下。待他们退下后，周士相早就紧紧捏成一团的拳头狠狠砸在了一侧的木柱上。
吴进忠，我要你生不如死！