第八百二十九章 战鼓捶响
因北新州之败，瓜州水营统领、满州正红旗都统已被皇帝下旨连降三级，只是因为满州诸将之中没有谁比多弼更识水战，这才被勒令军前听用，戴罪立功。
打北新州被太平军夺去后，瓜州水营上下就没有过一天安生日子。太平军的水师隔三岔五就会来打瓜州水营，有时能炮击半天，有时却打上几炮就撤，有时深夜还会有水鬼潜来放火，令得瓜州水营憋屈不已。
多弼不是没想过率水师出营和太平军拼了，可北新州炮台这一关他愣是过不去。好在太平军的水师也只能封锁瓜州水营，亦不能强攻进来，整体上太平军是占利，但只要瓜州水营在，他们也没法彻底控制长江。这就如同一根钉子般，只要这根钉子不被拔掉，太平军就不能将脚踏上江北一寸。
多弼前天去大营时，听说内大臣们向皇帝建议从上游的采石矶或安庆一带渡江，以避开下游太平军占有优势的水师力量。皇帝正就此策考虑中，是否要纳这个意见，一时还未有定论。毕竟不管是上游还是下游，清军的水师力量都弱，唯一能够渡江的办法就是找一处太平军防守极其薄弱地，显然，内大臣们认为太平军的主力都在下游，故而才有从上游进军一说。
此策即“避实就虚”说，但真要依此策，那大军调动就是个麻烦事，且不说如何避开江北的太平军细作之眼，就如何在上游筹集到足够多的船只渡江就是个大难题。皇帝就此事下旨询问过在安庆的江南江安提督库恩布的意思，库恩布回奏安庆水营在上次的安庆保卫战中损失惨重，根本无法承担大军渡江之责。他建议皇帝最好仍在下游择机渡江，万万不能轻动。
除了“避实就虚”说，新任漕运总督蔡士英向皇帝献了“瞒天过海”策。此策缘于当年隋军灭陈之战，乃隋朝大将贺若弼所用之法。
贺若弼率隋朝大军驻扎在长江北岸后，为了麻痹长江南岸驻守京口的陈军，便将军中的老马卖掉，大量购买陈朝的船只，买到手后，将这些船只偷偷藏起来，然后又购买了五六十只小破船，停在河岸边。陈军窥探得知后，以为隋军没有渡江的船只。其次，贺若弼命令沿江驻守的兵士交接班时，一定要聚集到岸边，大举旗帜，营幕遍野。开始一两次，江对岸的陈军见了，以为隋军要大举过江，赶紧调集军队加强戒备。但几次一来，发现这只是兵士交接班，也就习以为常，疏于防备了。除此之外，贺若弼还经常率士卒沿江打猎，人欢马叫，十分热闹。渐渐的，不管江对岸有什么大动静，陈军都不在意了。结果贺若弼真率军过江时，陈军一点反应也没有，长江天险就此失守。
蔡士英这“瞒天过海”之策得到了不少人的支持，多弼却对这个异想天开的法子不屑一顾，为何？首先，清军根本没办法从江对面买到船，其次，现在每天来骚扰迷惑的是太平军，而不是清军。蔡士英等人身在后方，纸上谈兵，以为照搬前人成功例子就能成功，却不知前线的真实情况。多弼是脑子抽了才会认同这狗屁的“瞒天过海”，他现在担心的是太平军的水师哪一天真的大举攻来，他手下这些天天被太平军骚扰的部下们是不是能及时反应过来。
真说起来，多弼才不愿意当这个水营统领，皇帝和满州诸将都说他多弼懂水战，原因是当年他曾随太宗皇帝攻打朝鲜时，曾以偏师在海上和东江的明军交战过。但那场水战，多弼是打输了的，但事后太宗皇帝却没有责怪治罪于他，反说经此一仗，我满州儿郎终有懂水战者。那打以后，多弼在满州诸将中就以懂水战著称，二十多年下来，人人都道他多弼真是水上好手，组建瓜州水营时，皇帝也是第一个想到他多弼，却并不知道多弼其实并不懂水战。他唯一的水战是打输了的，且输得很难看，只差全军覆没。
有失财，才会有教训，才会有下一次成功。多弼自嘲，自那次打输了后，他整整二十多年都没有打过水战，又哪有成功过。皇帝让他当水营统领，真是赶鸭子上架，生生折磨他了。
北人擅马，南人擅舟，这是千古以来的铁律，不会因人事而改变。
多弼有自知之明，知道自己其实并不懂水战，所以他很信重手下的几个汉人水师将领，半月前，更向皇帝奏请，将原先从金厦大贼郑森手下叛逃过来的施琅调来。
施琅是金厦郑军有名的大将，不过投降清廷以后一直不被重用，日子甚为贫苦。多弼奏调他时，此人在京师靠妻子当女红裁缝贴补家用，不然一日三餐都无以为继。
顺治准了多弼的奏请，快马京师命施琅即刻南下至瓜州水营听用，授扬州总兵职。不过一时半会施琅也赶不来，所以多弼现在能依靠的还是水营那几个江南出身的将领。这其中，仪真总兵江大庆堪属水战翘楚。此人原是高邮一带的水匪，清军南下后主动投靠，历任千总、都司、副将，瓜州水营组建时荣升总兵官。
江大庆没有辜负多弼的信重和厚望，虽然他也无力改变北新州炮台被夺后瓜州水营处于下风的劣势，但在他的主持下，水营防备很是有效。上次出营和太平军水师在北新州东边的交战中，也斩获甚大。
因为昨天傍晚时，太平军的水师曾经来袭过营，所以刚吃过早饭，江大庆便请了多弼将令，带了几条船出营巡视，如果没有发现太平军水师，江大庆便准备组织人手部署拦江铁链，也就是俗称的“滚江龙”。原先清军在北新州炮台前的江面上有布“滚江龙”，不过却被太平军毁掉了。江大庆这次是计划重新布几道，虽说效果有限，但起码能够迟滞太平军，给水营足够的预警时间。
江大庆带人很小心的出了营，几条船分成两队，东面三艘，西面两艘，保持警惕。刚出港时，未见江面上有什么不对，空荡荡一片，北新州那边的太平军也没有动静。江大庆稍稍放心，暗道贼兵连着多日来骚扰，想必也是乏了，今儿又没有雾气掩护，他们没有道理再来。不想，这边刚要快船回去报讯，让水营那边着手布“滚江龙”，西面的江面上就有战鼓捶响。
“咚咚咚”的战鼓声响彻大江两岸。
江大庆和部下们清晰看到，上游江面上，数以百计的战船正浩浩荡荡驶来。