二十三、埃洛法西亚之行（上）
十月底，在北方首都坎诺培拉迈向严冬之时，我们南下埃洛法西亚的时候也到了。将近八百位学生，分别前往距离学校最近的十个冒险者公会，由专员带领我们使用公会内的瞬移魔法阵，前往埃洛法西亚。
坐落在西南方高原上的埃洛法西亚，不愧是全克伦緹埃大陆最接近天空的地方。与北方阴鬱的严寒不同，埃洛法西亚的气温虽低，但终日被阳光眷顾，乾净的蓝天上没有一丝阻挡太阳的云。
埃洛法西亚的街道呈放射状，位于中心的，是九座神殿围起来的圆形大广场。
我们穿着全套制服，以十人为一排的队形，穿过城门，直直往大广场前进。城门口有两位分别穿着白、灰色辅祭袍的男女，据说那是生命与死亡神殿的辅祭。他们一人往我们头上泼洒净水、一人在我们脚下拋洒盐巴，象徵对我们身心灵的净化。
受到这肃穆氛围的感染，原本出发时心情相当亢奋的我们，在穿过城门时，一个个静了下来。
我被安排在队伍里靠右的位置。爱丽丝则在我前几排的正中央。我不停用眼角瞄着左右同学的步伐，试图跟上大家的节奏，但最后我发现大家的节拍根本不一样，只好放弃。爱丽丝则抬头挺胸地走着。她用不着和我一样左顾右盼，因为她身边的人自然会被她影响。
自城门通往大广场的大道两边，每隔一段距离，都各站着一位辅祭。他们双手合十、口中吟唱着我从未听闻的歌谣。歌词似乎是古代的魔界语言，叙述神使降世的故事。
现在，近八百位学生站在广场中央，安静地聆听由九位大祭司共同举行的祈祷。
「太古之时，人类滥用魔法、互相争斗，最终导致生灵涂炭、家园破灭。
至高神垂怜于人类的无知，降下九位神之使者。神使口述咒文、指导意像，将使用魔法的正确方式授予人类。
咒文与意像代代相传，源远流长。尔等身为魔法学徒，需时时刻刻对神使抱持最高的敬意，以前所未有的严谨，看待神使授予祖先的咒文与意像，不得有丝毫懈怠。
现在，在九大神殿环抱的中央，请尔等对此起誓。神之使者们，请聆听孩子们的誓言。」
我们将右手手心覆在心脏的位置，与大祭司一同背诵出誓言：
「我愿遵从九大神之使者的教诲，以毕生最严谨而谦卑的心态，踏上学习魔法的路途。」
「神之使者们，孩子们担保将以最正确的心态投入学习魔法之道，请在他们求学的过程中，时时予以眷顾与指引。若他们中有任何一个背弃此刻的誓言，请降予他最严厉的惩罚。
孩子们，神使将与你们同在，时时刻刻看顾着你们。你们当受赏时定会受赏，当受罚时必会受罚。」
大祭司说完这段话后，站在一旁，身着鹅黄色辅祭服的青年随即开口：
「集体的祈祷仪式已经完成，现在请各班带开至各神殿接受大祭司祝福。」
原本的队伍就是以班级为单位。在老师的指示下，我们併成两排，跟在两位身着蓝色服装的辅祭身后，往水之神殿走去。
现在想起来，当时真是相当可惜。明明难得到神都.埃洛法西亚走一趟，而且还进入神殿，却因为时间匆忙，每位学生只能在前殿停留不到五秒鐘、接受大祭司的祝福，接着便要赶往下一座神殿。那宏伟的神殿、精美的雕刻与壁纹，我们都无暇停下脚步、仔细观赏。毕竟将近八百位学生参与仪式，只要其中一位学生慢下动作，行程便会遭到拖延。
直至今日，我依然没有再次前往埃洛法西亚。虽然我身为皇家魔法学院的老师，但资歷尚浅，无缘成为四年级学生的班导师，也就没有随学生一同参加神都之行的机会了。
接受完九位大祭司的祝福后，我们回到神殿环绕的广场上，找到六班的班导师。和之前的怀特小姐不同，这次我们的班导师是一位五、六十岁的妇人，我们称她米尔小姐。浅褐色短发已经有些许花白，面容也添上些许岁月的痕跡，但她姿态挺拔、中气十足，管理着我们这群小鬼时，完全没有露出半点疲态。
我们四人抵达时，其他同学尚未归来，米尔小姐便向我们搭话：
「神殿，很美吧？」
「很美。没时间仔细参观，真的很可惜。」希德相当遗憾地回答。
米尔小姐望向生命神殿门口的一对凤凰雕像，嘴角微微扬起：
「你们已经是我带来的第十批学生了。这个班级很特别。尤其是沃克同学，你的领悟力特别强。」
「哦──领悟力特别强啊。」爱丽丝向希德挤了挤眼睛。
希德不像里昂那样爱耍嘴皮子，被爱丽丝捉弄时总是吃亏。他尷尬地别过脸去，向米尔小姐道谢。
「其他人也都不错。伍德曼、托兰斯、布朗，你们三位也都不错。但是，听好了。」米尔小姐说到这里，话锋一转，「今天在这片广场上的誓言，绝对不能忘记。心里没有神使的人，永远都无法成为魔法师。越优秀的孩子，越要保持对神使的敬意。」
我们恭敬地点头答应。
隔了一会儿，爱丽丝相当好奇地开口：
「米尔小姐，您还是学生时，也在这里发誓过吗？」
「当然啦。」米尔小姐收回眺望神殿的目光，慈爱地看着我们，「这可是好几百年来的传统呢。你们的孩子、你们的孙子，将来要是进入魔法学院的话，也一定会来这里发誓的。」
「米尔小姐，我们这就要回去了？」朵莉恋恋不捨地环顾四周，「难得来到埃落法西亚，没办法多参观一会，实在太可惜了。」
米尔小姐笑着摇摇头：
「不，仪式还没有结束。」
行前通知时，除了发誓的词句外，校方对仪式内容隻字不提，听说是为了避免仪式的效果被减弱。虽然我们很好奇，事先知道仪式的内容，为什么会减弱仪式的效果，但老师们没有对此加以说明。
等了好一段时间，总算，全年级学生都回到了广场，并整齐地排好队伍。不过，肃穆的气氛已经减弱了很多，人群中不时传来窸窣的说话声。
辅祭们往各自侍奉的神殿聚集，在外廊站成一排，再度吟唱起叙述神使将世的歌谣。清越的歌声吸引了我们的注意，很快地，庄严神圣的氛围笼了广场。九位大祭司在祭司们的簇拥下，踏出了神殿，步向学生们围绕的中心──为仪式而临时搭建的祭坛。
大祭司们在台上站定的同时，辅祭们整齐划一地停止了歌声。广场上顷刻间一片静默。