76诺拉的宴会

  宴会当天，几乎首城里有名有姓的名流富豪都被邀请到巴特庄园里。
  夜幕下，灯火辉煌如昼，宴会厅里、屋外的花园里都被灯光照耀着，巡卫加强了戒严，今天来的都是些大人物，不能出半点岔子。仆人们穿过走廊，鱼贯而入，有序得体地在室内外进出。
  金辉华丽的会厅里，众多宾客们或坐或立交谈着。
  方才夏洛特牵着一个红头发的女孩儿出现，并用简短且不容置疑的几句话向在场的人介绍了那个小女孩的身份，其效果不亚于往人群里扔了一颗炸弹——夏洛特·巴特的女儿，巴特家的新一代继承人。
  她面色如常地介绍完毕后，又说了一些宴会主人惯常的欢迎致辞，便宣布宴会开始。夏洛特总是这样，不走寻常路。不过在场的人都是消息灵通的，有些或多或少对今天这场宴会的目的心里有数。
  继承人不稀奇，举办宴会也是司空见惯。但为了一个突然冒出来的私生女的继承仪式召开这样隆重的仪式，也只有夏洛特干得出来。
  不过更令一些男人感到好奇的是夏洛特今天的状态，频频有些男士们隐约的视线向她看去。
  夏洛特今天少见地着一身繁复的红色衣裙，宽檐帽上点缀着流行的珠片与鲜花，像一朵盛放红蔷薇般娇艳欲滴。她心情甚好地与周围的朋友谈话，不时地与旁人风趣谈笑，显露出明媚动人的一面。
  乐手们奏起了悠扬的曲目，美妙的乐声响起。
  往日夏洛特为了在那群男人堆里树立威信和展现巴特家的强势，通常都是偏向男装打扮，最初她的着装被认为是“不男不女”、“大胆无礼”，但逐渐开始在一些贵族小姐圈子里引发效仿，逐渐成了一股潮流。现在城里的裁缝店里有女士去订做男士衣裤，也再不会引人侧目了。
  而今天夏洛特却一副女人味十足的装扮，尽管这样，还是少有人敢去与她搭话，至多是同行或生意伙伴在交谈间夸赞几句。对于恭维和赞美，她都一一收下。
  姐姐珍妮将她拉到一边，悄声问她，“夏洛特，听莉娜说，你准备结婚了？”
  她摇摇手里的丝扇，忍不住嗤笑出声，随后无奈地摇摇头，“这个莉娜，又在胡乱猜测些什么。那根本是没影的事。”
  “也是，那个男人的确不是个好的结婚人选，虽然他是诺拉的父亲，我以为你今天打扮得这么漂亮是为了他呢。”
  轻哼一声，她的笑容减淡了两分，“我的姐姐，珍珠生意那么忙，都没能消磨你的精力，在担心我的婚姻之前，还是先把你跟约书亚的事处理好吧。”
  “另外，我得告诉你，如果你要回去的话，你可是一分钱都带不走。”
  说罢，她朝她露出一个坏心眼的笑。
  珍妮被她的话弄得语塞。前几年她跟约书亚的婚姻破裂后，他们两人始终分居。夏洛特让她回家来，并将巴特家的珍珠生意交给了她打理。慢慢的她开始不再纠结于约书亚那些情妇和私生子的事，她的精力全放在了经营珍珠生意上，逐渐走出了痛苦。
  可是最近乔书亚又来找她，向她低头认错，恳求她回去。她一时又陷入了两难，为这件事，夏洛特跟她吵了好几次架。
  “我不跟你说了，你爱怎样就怎样吧。”珍妮微瞪她一眼，转身走了。
  夏洛特并不担心她会犯傻回去。父亲当初留给她的遗产被那个约书亚在几年里挥霍一空，因为婚后多年没有孩子，她在那儿受尽了屈辱。只有傻子才会在品尝过掌控与权力的滋味之后再放弃去选择当奴隶。
  灯火交相辉映，人影往来。
  塞利尼站在花园里的一丛紫藤萝前，远远地看向楼上的窗户里露出的光亮，阳台上有三两的人在倚靠着交谈。她缓步出来了，手里端着一杯酒，和一个金发男人说着什么。
  他没有被邀请到诺拉的宴会，但却也没有人阻拦他。当他站在人群之外，看见她像一朵燃烧的玫瑰一般，变得如此耀眼，她肆意地笑着，在人群里熠熠生辉。
  他注视着她的身影，像想将她铭刻在心里。之前心里涌起的酸涩与挣扎渐渐被炽烈又平静的爱意掩埋。
  曾经那些飘渺的，他这几年来一直笃信的那一点点她的真心话，已经随着时间消散了。她对他的爱意或许已经消磨殆尽，但无论她对他的厌恶也好，喜欢也好，都是那么弥足珍贵。
  他已经足够幸运了。
  看着远处渐渐消失的人影，夏洛特捏紧手里的酒杯，眉头微皱。
  “他毕竟是诺拉小姐的父亲，今天是个特别的日子，是否需要我去请他过来……”莫尔斯彬彬有礼地询问。
  “不用。”
  “夏洛特小姐，你今晚可真美。”他由衷地赞美道，浅金色的瞳孔看向灯光下那道红色倩影。
  “……闭嘴。”