第五章 春风吹拂之舞②
他们与运送着蔬菜与穀物的马车一同通过哨口，穿越了城墙。
炙热的阳光照射在人来人往的拥挤街道上，与其说是春天正式来临，还更像是夏天。宽广路面就如同其他城市一般设置着推车摊贩，但不同之处是这个城市中央以白色石砖整齐铺设出一个宽阔的大广场，会移动的市场就出现在这里，露天摊贩、推车、马车、地摊，商人、客人、旅人，由多种元素交织的奇特风景就在眼前如打结的丝线般展开。在那之中，同行的人一旦走散，就不像一般位于街道或小巷中一般那么容易找人了。
在宙伊斯观察着城市样貌的时候，爱緹拉依照这几週以来的惯例在委託寄送要给讨伐队队长的报告书，对那人潮拥挤的奇景瞧都没瞧上一眼。
「……越来越暴乱了。」
突然听见爱緹拉略显阴沉的嗓音，宙伊斯回过头，以为会看见她一脸警戒地瞪着人群的模样，但她却是低头看着手中的一封信。
「队长的信？」
「嗯，火山里的魔兽有越来越多来到前线基地可以观测到的地方，说不定日子不远了。」
「怎么了，前线有状况吗？」
「你不知道？」爱緹拉先是惊讶地反问，接着停顿了一下，自言自语地说：「毕竟是没有向人民公开的情报。」
也就是说，爱緹拉是带着前线战事不安的掛念和他踏上旅程的吗？宙伊斯看着她那深皱眉头的模样，不禁想像起在火山灰铺成的死地上布满了魔兽，而她就身在该处的模样。他没来由地确信，在那样的状况下她一定会奋不顾身地投入眼前的死亡战场。
「没事，目前都还只是坚守防线、持续观察的阶段。」爱緹拉收起信，心情很快地切换至平静。「我们快点把东西买一买吧。」
他们在入城时被守卫的士兵告知，如果当天有打算要出城的话，最晚必须在六点以前离开，否则城门关起后，没有任何人能从任何方向越过城墙。
而爱緹拉旅行的方针，就是绝不在任何的城市或村庄内过夜。
太阳刚过头顶两个小时左右，购物的时间还很充裕，但爱緹拉显然并不这样想，大大跨出的步伐直接往拥挤的人群里衝去。
在宙伊斯急忙提步赶上时，她又倏地原地停下，使他差点撞上她。
「别跟丢了。」她转过头说。
「我才想对你说，不要一个人横衝直撞。」
「横衝直撞？应该是你悠哉过头了。」
「如果你走失的话，我会去向驻兵报案，让他们大张旗鼓地来搜索。」
爱緹拉瞪着他，但神情相当无奈。「你想怎么样？我走慢一点就是了。」
「如果你不介意的话，我想牵着你的手。」
这个提议纯粹是出于实际角度，完全不带个人私情，宙伊斯却费了一番力气才顺利说出口。
而且如他所料，爱緹拉一听，立刻警戒地缩起手。「我又不是小孩，有必要牵手吗？」
「我是真的很担心我们会走散，你对我说『别跟丢了』不也是因为如此吗？」
爱緹拉露出无话反驳的表情，最后妥协地伸出缠着绷带的左手。
「……想牵就牵吧。我们快点把事情办完离开。」
事实证明，尽快办完事情尽快离开是不可能的。
他们一走进市场的范围，几乎就只是被人流给推着走，无法朝着自己想要的方向前进。好不容易看见一家陈列着武器防具的摊贩，却被数名身穿厚重钢铁盔甲的士兵给挡住去路，在试图靠近店家的过程中，就被人潮冲刷至完全相反的方向。宙伊斯一方面注意自己和爱緹拉没有被窃贼趁机下手，一方面小心地护住自己牵着的爱緹拉的左手，不让她的伤口受到碰撞。
他们几乎在市场里绕了近三十分鐘，连一家摊贩都还不得靠近过。宙伊斯以为爱緹拉大概会开始散发出阴暗沉重的气息，或许会乾脆建议离开这个城市，防具的补充之后再说，但她只是小心地避开与周围人们的肢体碰触，并且每过一分鐘就叹一口气。
之后，他们顺着人群前进的方向来到了第一间摊贩前方，是贩售着方便即时食用的木棍串烧烤肉的店家。
「你要吃吗？」
宙伊斯以为是自己听错，但爱緹拉说完之后确实拿出了钱袋，向老闆付了钱之后换来两支香气四溢的烤肉串。
他连连眨眼。「我以为你不在城里吃东西的。」
「我什么时候这样说过了？」
「嗯，你确实没有这么说过。」
爱緹拉分给他一支肉串，大口咬下自己的那份。
「这是什么样的想法转变？」宙伊斯笑着问。
「就只是饿了，而且也没得选择。」
又前进了一小段距离，爱緹拉抓着他的左手突然握紧。
「……其实是因为你。」
「我怎么了？」
「我之前说过你不能信任，那是指我还没告诉过你处置方式，因为那个时候我不确定你的真正实力。现在看来，你一直都有所保留。」
爱緹拉的眼神像是燃着蓝色的火焰，坚定、执着，不容他回避。
「现在在说哪个话题？」宙伊斯刻意轻笑，不希望她说出剩下的话。
「如果我在人群之中发狂，不用犹豫，直接杀了我就行。」
宙伊斯的胸口似乎被某种异物堵住，呼吸变得黏稠不顺。
「……你啊。」
他闭上双眼，再睁开眼睛时，已经是平常能够偽装出的那种淡淡的笑脸。
「你也太高估我了，我怎么打得过你呢。」
「……那倒也是。」
爱緹拉的低声回应明显带着不满，想必是看出他是刻意回避答覆她的话。
「你知道这个吗？野鸟哨子。」
宙伊斯从身旁的摊贩拿起一个不比掌心大的木製小玩具，硬是移入爱緹拉的视线之中。
「只要对着这个洞吹一下，就能发出鸟类一般清脆动人的声音。」
见爱緹拉不为所动，宙伊斯只好自己凑向吹口，轻轻吹了一口气。
从哨子中发出的并非像他所说的是像鸟类一样悦耳的声音，而比较像是猿猴类刺耳的嘎吱声。
「……真有趣。」爱緹拉的语气中充满了对宙伊斯的鄙视。
宙伊斯笑了一声，将玩具还给店家之后，又指向下一个摊贩上一个做工精緻的小巧木盒。
「这是机关箱，你要不要打开来看看？」
「我没想到你是这么没有胆量的男人。」
「如果你想讨论那种假设性的话题，等到晚上再说吧，现在不能先专心地约会吗？」
爱緹拉抬头瞪他，作势要把他的手甩掉。
「你这个人从来不打算说点真诚的话吗？」
「今晚一定会，我答应你。」
爱緹拉渐渐平静下来，但缓缓啟口说：「万一……」
「我会临机应变。」
她的眼神中还带着些无法接受的成份，然后她又叹了一口气，猛拉过他的手变换前进方向。
「我看到防具摊子了，在这边。」