第76节

  别看林太后跟吴桂花年纪上差了一轮,可吴桂花是从老太太过来的人,她能不知道老太太喜欢干什么?所以,要说这些年吴桂花有什么说得上朋友的人,林太后还得算一个。
  早年吴桂花还担心宫里跟她关系好的人,比如秦司薄,白管带什么的在宫里受人暗算。但有了林太后这层关系,秦司薄这些年平安避过了好几次风浪。吴桂花虽然没直接找到秦司薄说明情况,可她后边都当上宫正了,跟吴桂花也见过两回面,心里也有了数。
  有一回,几个王妃想整治她,秦司薄还派亲信人给她报了信。
  吴桂花看秦司薄这老太太是个事业心极强的人,估计在身体允许的情况下要一直在宫里干下去,也就只能为她做到这一步了。哪天她干不动了,安排老太太出宫享清福,她还是能做到的。
  宫里混得开,朝堂上自己相公话语权又是最大的,按说吴桂花该越过越顺心才是。可人就是这样的,得了这个,还想着那个。
  她这段日子,连做梦都梦见她去了西南,坐在西南边镇的酒旗下,就着黄沙,哦不是,就着酸甜可口的酸角汁吸溜吸溜地吃酸汤米线。想啊!想得她大半夜被饿醒,愣是让厨房给她做了一大碗酸笋鸡腿粉丝吃干喝净才睡着!
  也不知道是老天爷想给她开小灶,吴桂花在梦里吃过几回酸汤米线后,西南居然来了信,为了感谢这几年朝廷对西南的优抚,信上点名邀请祈王夫妇到西南作客。
  这信还是万民书!
  这下吴桂花彻底坐不住了:前些年朝廷拨一份款,他们夫妻私下出一份,又是粮种,又是水泥,一车车往西南送,根本没求回报。没想到西南百姓记着他们的恩,在信里说了,想请王爷夫妻去看看他们新修的水田旱田,新栽的果树药材,更重要的,还有那些新修的水泥路。
  这些别的都是虚的,吴桂花最动心的,是西南是天然的水果农场,那里说是建起了好多个百果园,听着馋人极了。
  应卓还有些不解:“你在京里又不是吃不到,至于这么馋?”
  他这人好静,经常一个人坐半天不挪屋。吴桂花跟他说不上,道:“就跟我带孩子们去宫里的草莓园一样,他们一人能吃一篮子,可要是放一篮子洗好摘好的草莓搁在他们面前,他们能吃一半就不错了。我要吃的不是果子,是气氛。”
  她那年留在芙渠宫的草莓园也叫林太后完美继承,老太太没事去逛两圈。又经过几次育良种,现在那片园子的草莓长得不知道多好,每年到了三月份,红艳艳的可喜人了。古代草莓不好养,农户们肯养,养得好的不多。能保证送进宫时还新鲜的更是寥寥无几,所以每年司苑局也愁到哪里去弄到品相最好的草莓供贵人们打牙祭。
  现在有了这个园子,只要侍候好。新鲜草莓能从结果吃到下市,吃到撑。每到这个时候,管园子的白太监就特别怀念能折腾的吴内人:要是她还在,这草莓……算了,这草莓她指定先自己吃到不想吃才肯送几个出来,哼~
  太后的草莓吃不完,连京里那些贵人大臣都跟着沾光。当然,最沾光的肯定数祈王府。作为最先的开荒人,吴桂花跟林太后表示,她必须保证有随时进园子采摘新鲜草莓的特权。
  应卓当时没说话,过了几天,圣旨下来了:总结起来一句话,朕准了你们去西南看望当地百姓,当然,更重要的,是传播朕的仁德。
  圣旨下来后,最先喜翻心的居然不是吴桂花,而是三皇子应平生,小名平哥儿的那个当年的胖墩儿。
  小胖墩,不是,是平哥儿。这些年平哥儿经历了发育抽条,已经是个将满十五岁的小小少年了。
  少年满京城的交游,最遗憾的跟他吴姑姑一样,是同一件事:长这么大没出过京。
  自从知道大堂哥说通皇帝后,他死活赖着加了个塞,也跟着一道要去西南。皇帝一向为人宽厚,又只有他这一个亲近的兄弟,被他缠磨不过,只好允了。
  圣旨前脚颁下,后脚平哥儿带着人就去了祈王府,给他姑姑支招:“那地方天热。您要是怕冷,最多带个夹袄就够了。对了,那地方瘴气多,我记得小时候您有个紫檀木匣子不是放了些丸子吗?记得把那些丸子带上。”
  “你说的什么丸子?没有的事。”吴桂花一口否认。
  “不会吧。我记得有的……”平哥儿回忆道:“就是那年我跟您藏到地下逃命,我嫌那地下味儿太臭,您还从匣子里给我拿了一丸药放到我鼻子——”
  吴桂花突然打断他:“你别跟我东拉西扯。想跟我去西南,我问你,你功课都做完了吗?”
  平哥儿:“我——”
  “我什么我?我跟你说,你要是没做完——”
  话没说完,平哥儿他三侄女在外头叫:“娘,娘。你快来啊,我三哥他又上房了!”
  吴桂花眉毛一立:“嘿,这浑小子!”提起鸡毛掸子出了门。
  平哥儿拍拍胸口,偷偷吐了口气。
  人没等跟出去,里屋一个小脑袋探出来。三侄子?他不是在外头上房吗?
  他姑姑的三儿子,他应该叫三侄儿的那个小鬼精灵大概没想到屋里有人,臂弯里夹着个长条匣子,蹑手蹑脚地没走两步,被一声“站住”定在了原地。
  转身过来,脸上是满脸的讨好:“嘿嘿,三叔。”
  平哥儿没好气:“又跟你妹妹两个合伙糊弄你们娘?手上拿的什么?交上来。”
  三侄子特别识趣,双手捧上匣子,没忘记为自个儿辩解:“我就是那天看我娘把它压在箱子底下,又收得这么严,还不准我看,我就拿过来看看里边有什么宝贝。我可没想偷走,真的,三叔……”
  却没看平哥儿脸上的神色异常奇异:就是这个匣子!他记得的,那时候他病得迷迷糊糊的,就记得这个匣子里有好多丸子,还有一条金灿灿的什么来着?明明是有的,为什么姑姑不肯承认?
  鬼使神差地,他拔下簪子,在锁眼里捅了捅。
  喀嗒一声,匣子打开了。
  里头卧着一条金灿灿的链子,链子底下一块长命金锁。金锁上面一行小字,这小字是——
  “三娃这浑小子跑得快有什么用?有本事他躲出王府,否则这顿打是逃不过的。竟然还敢上房,敢——”
  吴桂花的声音戛然而止。
  她站在门口,看见了屋里拿着金锁,满脸困惑的平哥儿。
  这一天究竟还是来了。
  “平哥儿……”吴桂花挥挥手清场,开始头疼怎么跟这孩子解释。
  “所以说,他们没骗我,您真的是我娘?”平哥儿虽长年住在祈王府,可宫里也有他的住处,他跟他皇帝哥哥关系一向不错,偶然也会进宫住两天,直到皇帝大婚之后才很少再去。
  宫里以前的确是有这样的流言,吴桂花没想到也传进了他的耳朵里。
  “呃——”吴桂花在想,是干脆把这个“儿子”认下来,还是解释清楚。问题是她解释不清楚啊!诈尸这事能随便说吗?这小子还是个小孩,万一嘴不牢不是坏事了吗?但认儿子也不行,毕竟真认儿子了,那应卓是他正经堂哥。堂哥变后爹,他一个古人能接受吗?
  这关系乱得……
  吴桂花觉得头疼。
  却见平哥儿不知想到了什么,抬起头,眼圈发红:“所以,那时候您是特意留在宫里照应我的?”
  吴桂花:“……”咦?这反应好像有点不对啊。
  “那时候,您自己都这么艰难了,不惜假死也要留在宫里照应我。原来,我不是没娘的孩子,我娘一直在宫里悄悄保护我。”平哥儿拿出那双小小的绣鞋,眼泪流下来。
  吴桂花:“……”
  吴桂花什么也没说,给了平哥儿一个拥抱。
  平哥儿紧紧地回拥住她,轻声地在她耳边唤了声:“娘。”她闭了闭眼睛,吴贵妃啊吴贵妃,你要是真在天上看着我,也该知道,我占了你的身子,但我也护着你的儿子长大了,这回,你该安心了吧。
  蓦地,吴桂花心底一阵揪心扯肺的难受,这种难受几乎让她忍不住要开口回应。可很快,她的身体又轻松起来,仿佛有什么东西真正永远地离开了她。
  吴桂花若有明悟:恐怕,这是一个母亲对孩子最后的执念。即使灵魂散去,也执着地守护着自己孩子,想尽最后一份责任。
  这执念因为那一声“娘”而真正得到了解脱。
  这样也好。
  这样真好。
  番外完

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