56漫长之路
“从实质上来讲，因为哥哥的偏爱，西奥多一直享受的都是一个皇子的待遇，可他却从未承担过皇子的责任。一方面我希望我的孩子不必再受皇室的束缚，一方面我也不希望他对于西奥多过分的期待导致另一个孩子的毁灭。”
“西奥多……他和一位皇子相差太远，他不在帝国长大，不受教团洗礼，他总是在金刃王国和帝国之间摇摆，我之前也一直不认为他应该来做下一任帝国皇帝。可现在他为了能够让你作为大公妃被赦免，这是他唯一的选择。”
他曾经厌恶皇室血脉到想要流干身上的最后一滴血，可现在为了救她，他却不得不更改了自己的姓氏，选择回到了那个让他厌恶到自杀的家庭之中。
“放弃和他父亲相关的一切，回到他不喜欢的皇室，我真的值得他这么做吗？”
千吉妲沉默了很久很久，终于问出了口。
佩莉安娜公主笑了笑，站起身来将千吉妲抱进了自己怀中。
“我亲爱的孩子，我们不能为了一个已经逝去的人而对一个活生生的人弃之不顾，就算他的父亲还活着，我亲爱的林迪少校也不会允许这件事发生的。”
“接下来他的道路将会非常难走，和吉恩的争斗即将摆上台面来，我和皇帝都已经步入了暮年，而你，我的孩子，你才是要和他相伴一生的人。”
千吉妲坐在椅子上，脑袋靠在她柔软的肚子上，像是幼童回到了母亲温柔的怀抱，她有些自私地贪恋着这母亲一般的温暖，像一个孩子一样无助地向佩莉安娜公主发问。
“如果是因为我让他不得不走上了这条他痛恨的道路，终有一天他也会怨恨我的。”
“不会的，我的孩子，”她温柔地爱抚着千吉妲的头发，“即使回到帝国让他失去了父亲和妹妹，在他最痛苦到想要割腕自杀的少年时代，他也从来没有怨恨过是我执意要把他带回帝国，他只会怪自己太软弱。”
“而且这条路也并非是他完全不愿意走的，昨天他从我那里离开时，你知道他说了什么吗？”
千吉妲怔怔地抬起头，迎上她温柔的目光，她对着千吉妲微微一笑。
“他说，让吉恩那种笨蛋当皇帝，我们肯定会跟金刃王国一样玩儿完的。”
在她那些沉重的过往话题之后，猛地听到这句话，千吉妲忍不住笑了出来，就好像真听到了西奥多本人在她面前抱怨。
“好了，时间不早了，你待会儿就该去觐见皇帝了，这次跟以前不一样了，他会认可你的，我听说西奥多跟他的舅舅谈妥了一些条件，你现在已经是被皇室承认的准大公妃了。”
说着，佩莉安娜公主示意让侍从入内，侍女们带来了一套华丽至极的礼服裙和无数的备选珠宝。
“现在我们应该把你打扮成一个可以觐见皇帝的大公妃了，是昨晚拿了我的一条裙子根据你的身材加急调整过的，可能不是特别合身，只能先将就了。”
千吉妲愣愣地看着鱼贯而入的女侍们准备开始为她打扮，不好的记忆又浮上了心头。她望向佩莉安娜公主。
“在成为大公妃以后，我还能在空军服役吗？”
“当然可以，这是西奥多去谈的第一个条件，他退役，换你留在军队之中，他说你才是属于那里，他却并非如此。”
“那我希望就穿军礼服觐见就好，在成为大公妃之前，我仍然是卡帕兰少校，不是吗？”
佩莉安娜公主想了想，点头答应了：“也是，他是离经叛道的皇储，你也可以是个不按规矩来的皇储妃，反正穿什么都会有人说你出身低微，不如就穿原本就属于你的军礼服。”
千吉妲面对佩莉安娜公主的直言不讳，忍不住扑哧一笑。
“不过还是可以稍微收拾一下头发和化妆的，现在你是皇室的大公妃了，不要让人看到你的疲惫。”
佩莉安娜公主说话时就像是一位稳重却也活泼的母亲，有她在身边，千吉妲还是第一次在金泉宫里放下心来。
很快就迎来了觐见皇帝的时间。
在觐见之前，佩莉安娜公主面不改色地对千吉妲说：“关于对你的诬陷，指控者今天早上已经处决了，这是金泉宫的决定，金泉宫不允许存在可以污蔑皇室成员的人。”
千吉妲并没有什么过多的反应，只是说了句谢谢。
“西奥多有时候显得有点太优柔寡断了，可能是因为当年那场恐怖袭击，他总是把人命看得太过重要，作为一个皇储而言，优柔寡断会害死他的。”
“我明白，我向西奥多承诺过，我会是一把很趁手的刀，我不在乎他会不会在未来某一天因此而怨恨我。”
佩莉安娜公主对她安心地笑了笑。“他不会怨恨你的，他其实知道自己该做什么，只是他有时候下不去那个手，就像驻军基地的刺杀一般，他能下那个指令，我已经非常欣慰了，而你很好地执行了，如果你当时发一些莫名其妙的善心再问了一句，他肯定就后悔了。”
“我不会的。”
佩莉安娜公主用最温柔的语气说着最为冷漠的话，瓜分世界的魔女此时正在为她整理衣襟：“好孩子，去吧。”
并非是第一次觐见皇帝，千吉妲此时的心情要平静许多。这一次她已经清楚地知道，因为之前佩莉安娜公主的惨痛过往，以及教团影响力的大不如前，皇室选择接纳了她的一切，迎来有史以来第一个平民皇储妃。
觐见厅的大门打开，千吉妲穿着军礼服走上长长的觐见之路，向皇帝陛下敬军礼。
“你还是第一个来觐见时敬军礼的大公妃，”皇帝笑了笑，“孩子，你走了很远才来吧。”
走了很远吗？是啊，真的很远。
从边境小城穿越广袤的帝国国土来到最神圣的帝都，从一无所有任人欺凌的孱弱少女变成了拥有玫瑰骑士勋章的空军少校，再到帝国皇室的大公妃、第一顺位皇储的皇储妃，也许在未来的某一天，她还会成为帝国皇后。
当年那个因为美貌而被欺凌、又因为美貌而被折辱的少女，如今已经几乎站在了帝国的权力顶峰，而此时美貌只是她最不值得一提的优点。
这一路太过艰难漫长，遍布伤痛和血泪，而她的未来也必将是同样的荆棘丛生。
“看到你，我总是会想起西奥多的父亲，我记得他也是这样一头黑色的头发。如果那个时候我没有对佩莉安娜食言，说不定也不会有后来的一系列悲剧，也许西奥多会是天生的皇太子。”
千吉妲默默地想，他果然对西奥多过分偏爱，这种过分偏爱所导致的吉恩对堂兄西奥多的仇视，如今看来也不是全然没有道理。
她抬头去对皇帝礼貌地微笑，他身边果然空无一人，如同上次一般，他现在几乎从来不会带那位皇后出席任何场合。千吉妲也听说过“金泉宫的疯女人”的传言，可她却几乎从来没有见过那个女人的身影。
“西奥多为了你来向我谈了一些条件，我全部都答应了。你会继续留在空军部队服役，皇室不会因为任何原因要求你退役，除非是你自己自愿退役，另外，我会签署一份文件作为西奥多册封文书的补充性附件，如果他作为第一顺位皇储继承皇位，你也将拥有与他同等的摄政权，就像我和佩莉安娜一样。”
千吉妲错愕地睁大了眼睛，她从来没有想到过西奥多会为她去谈这种条件，而且皇帝居然真的答应了。
有摄政权的皇后，之前听露芙瓦纳公主说，这是吉恩的母亲毕生求而不得的东西。
年迈的皇帝对她狡黠一笑：“这个特权并非是开放给任何一位嘉里南大公妃的，只是给你，如果大公妃换人了，这个特权也一同灭失，因此从实际来说，你也算是第一顺位皇储了。既然你可以用生命保护我亲爱的妹妹，你能在军队中做得这么好，我也愿意把帝国的未来交到你手里。”
“好了，孩子，别傻站着了，宴会厅那边现在应该很热闹，西奥多公开的新闻发布会已经结束了，你去那里找他吧。”