第二封信：关于皮埃德拉与穆斯苟洞窟 (1) 塔比斯村
Ｌ，
你过得好吗？
今天是我失手被捕后的第二天。睡了一觉，我想我心里多少也平静了一些。想到昨天写那封信的时候，满脑子「我我我」的念头，让我心里觉得有些惭愧。
你读到这些信的时候，距离我们分别的日子，已经过去多久了呢？也许几週，或者是几个月吧。这段时间，你过得好吗？
虽然是监禁，但Ｓ并没有把我关在什么幽暗又潮湿的地牢里，只是在我身上加了一道七阶「禁錮」，让我待在他家客房里等待几天后的审判与行刑。以一个被囚禁的罪犯来说，有桌椅和纸笔，有铺好的床和热腾腾的食物，甚至还有一扇可以俯瞰波尔博城内街道的窗户，实在是舒适得有些过份。
而我之所以告诉你这些，是希望你知道，自始至终，这一切都是我的错，也只是我一个人的错。所以，请不要让这件事，影响了你和Ｓ的友情；我犯下的错，有我一个人接受处罚就够了。
此刻看着窗外的蓝天，我不禁想起你每天早上走进办公室后，不论晴雨，总是喜欢打开办公室的窗户，然后闭起眼睛深深吸上一口气的模样。我记得我曾经问过你这么做的理由，你说，那是一个仪式，好提醒自己「朋友们此刻也正在某处，同样呼吸着这世界的空气不断努力」。而现在的我，想着现在应该也同样站在窗前的你，似乎有些明白了你的感受。至少，此时此刻，我还能和你一起呼吸着这世界的空气。
我想这也许就是我和你之间的差异吧——每当我仰望苍穹，第一个浮现的念头，总是自己的渺小；但是，当你眺望天空时，想到的，却永远是那些你在乎的人。而我何其有幸，能成为其中之一。
关于昨天告诉你我出身艾斯巴达斯家族的事，为了你的安全，请千万不要让其他人知道，以免你被欧库尔妲盯上。至于我回不去了的这件事⋯⋯我想，等军情部发现我没有按照原定计画回报，应该就知道发生什么事了。到那个时候，身为我的接头人，欧库尔妲应该会替我通知我的母亲吧。
没有机会让你和母亲见上一面，对我来说，当然不免遗憾；不过话说回来，就算是我自己，从十岁离家一路到今天为止，其实也没能和母亲见过几次面。这一点，在我当初乘着梅尔库里欧家的马车穿越黎密德密林时，可是一点都没有料到。
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Ｌ，对像你这样出身贵族，或是长期身处战斗前线的人来说，提到「梅尔库里欧」，第一个在脑中浮现的大概都是号称「罗多三柱」之一、以水系魔法着称的梅尔库里欧家族。但在那些与「战斗」绝缘的庶民之中，他们所熟悉的「梅尔库里欧」，却是穆埃博雷邦联中规模第二大的粮食商人——而我的母亲就是出身于此。
据母亲所说，这两家其实系出同源，只是当初协助罗多王室对抗甲人种、在比索大陆东侧顺利建国后，有一部分的人厌倦了战斗，所以从战争前线退了下来，改以开垦、经商等方式充实国力，以作为军队的后勤支援。而在帝埃尔拉、罗多与拉德里尤三国倡议建立穆埃博雷邦联后，随着商业版图的扩展，主要从事经商的支系逐渐散到了邦联中的各个地区，几代下来，与留在罗多的嫡系也就渐渐断了联系。要说彼此之间还留有什么关连的话，大概也只剩下伴随血缘代代相传的「水系魔术」天赋而已。
总之，因为母亲的缘故，我至少还能搭乘免费的马车（外加免费的护卫）前往皮埃德拉，不必徒步穿越黎密德密林。
不过，我得到的帮助也仅止于此。一抵达邻近穆斯苟洞窟的塔比斯镇——当时还是塔比斯「村」，我就必须离开商队独立生活，自行打理食衣住行各方面的需求。虽然乍看之下有些残酷，但为了能以狩魔者的身份在此生存下去，这是不得不然的选择。
毕竟，不论最终目的是为了打倒魔物而变强，还是获取稀有的魔物素材来赚钱，和我一样被新发现的魔窟吸引至此的狩魔者并不全都是好人。虽然狩魔者公会对狩魔者的重大不法行径有所规范，但实际执行上也难以面面俱到，对一些「不是很严重」的行为更是常常睁一隻眼闭一隻眼。
狩魔者自身尚且如此，那些跟着狩魔者的脚步聚集而来的各方人士就更不用说了。交易魔物素材的商业利益姑且不说，光是眾多外来狩魔者的生活所需，就已经足以支撑起一个城镇的经济基础。而有利益的地方就有衝突，像塔比斯村这样经济发展远比城镇建设更快的地方更是如此；由于当地行政机关也好、本地居民组织也好，都来不及建构出维持秩序的能力，各种偷拐抢骗的事件也就层出不穷。
在这样一个地方，一个落单的十岁小孩会遇到什么状况，其实不难想像；日常各种诈骗、欺凌还在其次，要是因为某些理由（比方说和大型商家梅尔库里欧有所关联）而被人盯上，从掳人勒赎到杀人越货，都算不上什么稀奇的事。
有鑑于此，早在出发之前，父母亲就和我说明了我可能会遇到的种种危险，也针对我到达塔比斯村后的各种行动给出了好几项依循的准则。只是我想你应该也可以理解，一个十岁小孩，首次独自出远门就是前往一个孤立无援的危险地区——即使已经把父亲拟定的准则背得烂熟，对塔比斯村和穆斯苟洞窟的一切也有不少了解，当时坐在马车上的我还是紧张得都快吐了。
而这份紧张的情绪，在我亲眼看到塔比斯村后不减反增。
因为，虽然我对父亲故事里描绘的一切瞭若指掌，但父亲离开塔比斯村终究已经是两年之前的事。而两年的时间，已经足以为一个快速发展的新兴村镇带来不少改变——至少，父亲口中那个「除了狩魔者公会之外，放眼望去都是一片木造平房」的景象，显然已经不復存在。那天中午，看着与想像中完全不同的画面，不知道该何去何从的我在塔比斯村的大门前呆站了好一会儿，直到发现自己的行为可能引来注意后，才急忙压低帽沿，融入周围的人群之中。
好在狩魔者公会当时依然是当时塔比斯村里最高的建筑，我在几个主要街道上绕了几圈，就看见了象徵狩魔者的「日耀之盾」纹章高高掛在公会塔楼之外，也才能赶在父亲设定的时间内找到他事先安排好的接头人，为我办理狩魔者的註册手续。Ｌ，其实这个人你也认识——他就是莫斯特拉尔・皮埃德拉，皮埃德拉现任国王的堂弟。在我带你们去穆斯苟洞窟进行毕业测考的那一年，他才刚晋升狩魔者公会塔比斯支部的总干事而已，去年听说已经被任命为皮埃德拉分会会长，执掌整个皮埃德拉境内的公会事务了。
至于特地选在晌午时分的理由，则是为了避开那些居心不良的狩魔者。因为像我这样实力较差的狩魔者，光靠狩猎魔物所得到的素材往往不足以支付生活开销，但有能力完成的委託任务又相对有限，所以通常每天早上的第一件事，就是赶到公会抢先承接那些低等级的委託。长久下来，想从新人和低阶狩魔者身上榨取利益的傢伙，自然而然也就会特别留意一大清早出现在公会里的生面孔。
而如果时间太晚的话，又会碰上许多承接中小型单日委託的狩魔者交付任务的人潮。所谓人多嘴杂，而註册手续又要花上一段时间，难保不会有洩漏个人资讯的风险。像我这种特别容易被人盯上的小鬼，能避则避总是比较安全一些。
在完成註册、领取到初阶狩魔者专属的铁铸「日耀之盾」徽记后，父亲叮嘱我做的第一件事，就是把它藏进我贴身皮甲内的暗袋里，不要被人看见。要是把专属 20 级以下狩魔者的铁铸徽记掛出来，等于昭告天下「我很弱」，这种蠢事是千万不能做的。反正进出洞窟不需要身份查验，而我——如果顺利的话——很快就能突破 20 级，换成大部分狩魔者持有的铜铸徽记，在此之前，在村里行动时还是偽装成平民小孩比较安全。
至于父亲要我做的第二件事，就是不要承接委託，直接潜入穆斯苟洞窟，猎杀我的第一个狩猎目标——
穆斯苟洞窟内平均等级最高的一阶魔物，仿声爪蝠。