第46节
弟兄们紧赶慢赶, 终于在离开半月后日落时分赶回梧桐镇，。
这时天色已暗, 云朵染着羞涩的杜鹃颜色, 照亮了每个人疲累的心。
守城门的士兵看见远处腾策马奔腾而来一队人马，立即派人通知今日值夜的孙教头。
在荣桀的整治下，孙教头别提多敬业了, 他这边刚得了消息, 拎着刀领着一什人便赶到西城门处，抬头就看清了一骑当先的荣桀。
守城的小兵有些尴尬, 他红着脸道：“刚才太远，实在没看清。”
马儿飞驰而过, 自是惊起一片黄尘，这会儿又是傍晚，小兵能及时回传消息已实属难得。
孙教头也没怎么生气, 他倒是夸赞道：“你们做得很好, 这样的阵仗是务必要通报的，哪怕是自己人不也得迎接？”
他说这话, 督促小兵开了城门，领着他们一起出门迎接这一群远道归来的兄弟们。
荣桀眼里好, 老远就看到孙教头等在那, 他放慢了速度, 省得溅起的尘土呛到士兵们。
“大当家, 辛苦了。”等荣桀策马停到城门前，孙教头就赶紧着上去巴结。
跟荣桀熟悉起来以后，他也厚着脸皮叫起大当家了。
这称呼，多亲切！
荣桀翻身下马，走上前来拍了拍他的肩膀：“孙教头辛苦了，多亏你御下有方，小兵们表现实在很好。”
他这反应，确实应该夸奖。
“多谢大当家夸赞！” 孙教头被他夸的满面红光，就差没跪下三叩九拜了。
再过两刻便要宵禁了，荣桀领着弟兄们紧赶慢赶进了城，直接去了衙门。
叶向北和连和早就得了消息，等在衙门口抬首张望。
等荣桀他们身影一出现，叶向北终于松了口气，就连一向没什么表情的连和也微微勾起嘴角，轻声道：“总算回来了。”
叶向北拍了拍单薄的胸膛：“可不是，这半月我都没怎么睡好。”
他既担心买不回粮种，又怕他们路上出危险，这几天那煎熬的不行，嘴上都起了火泡。
荣桀总是走在队伍之前，他率先来到衙门口，跳下马来笑着给了他们一人一个拥抱：“等着急了吧。”
叶向北见他身后隐隐绰绰有三辆马车缓慢驶来，心中的石头也算是落了地，自嘲道：“你们再不回来，我就要吃不下饭去了。”
连和跟在他身后，难得配合了一次：“本来就单薄，现在更瘦了。”
叶向北：“难为你张嘴说句人话，我谢谢你！”
荣桀知道这群大老爷们没一个细心的，他进了衙门嘱咐仆妇给各客房都准备好热水，这才领着弟兄们出门接商队。
跑了一天马，颜青画腿都僵了，到了衙门口下都下不来，还是荣桀过去扶着她胳膊，半抱半扶把她搀了下来。
颜青画喉咙都要冒烟，她还没来得及跟弟兄们打招呼，就听他们异口同声喊：“大嫂辛苦了。”
颜青画：“……”好吧，喊得还挺整齐的。
荣桀扶着她，冲那帮小子喊：“快去搬货！”
等到颜青画沐浴更衣出来，荣桀才忙回来，叶向北知道大家都很累，便只让仆妇把饭给端屋里吃。
颜青画闻着小米面疙瘩汤那香味，就忍不住咽口水。
“快吃吧，这一路也没怎么好好吃饭。”荣桀笑着拿起她给自己准备好的里衣，进了隔间沐浴。
颜青画却没动筷，她喝口温水清了清喉咙，冲隔间喊：“怎么样，这次赶得及吗？”
荣桀洗澡很快，他为了方便剪短了头发，不一会儿就擦洗干净。
颜青画只听他在里面回：“剩下的粮种也就刚好够这一两天，咱们回来正是时候。”
真好，颜青画翘起嘴角：“那就好，等秋日里丰收，到时候漫山遍野就都是金灿灿的谷穗。”
荣桀想着那场景，也不由跟着笑了。
他洗澡出来见颜青画还没用饭，无奈道：“你真是，饿坏了怎么办。”
颜青画没答话，她给两人盛好汤，又掰了半个馍馍给荣桀，一口咬下去满足叹了口气。
“这一趟真没白跑。”
“是啊，辛辛苦苦，就为了碗里这口饭吃。”
两个人吃饱喝足，早早就睡了。
他们原以为这一趟回来能在寨子里休息些时日，却不料次日清晨用完早膳，叶向北取了三封政令沉着脸递给颜青画。
“昨日看大当家和大嫂都累了，我便没说，”叶向北顿了顿，“前日收到怀远县下发政令，一是六月末要派税官来收税，二是又要征兵了。”
荣桀立时皱起眉头。
颜青画心里头沉甸甸的，她打开那三封政令，第一封是正经征税文书，是官府的通常制式，每季季末都会往各县镇派发，让他们提前准备税银和账簿。
她放下那一封，又去翻下一本。
这一本一看就是临时下发的，上面用词并不如第一封考究，是仓促而做。
“月前军吏征兵至今未有归，恐不能完成朝廷行令，择日将派遣新军吏前往梧桐镇，请镇衙门务必响应国朝政令，协助军吏完成行令。”
这一封就简单写了这些，应当是怀远县的县令单独派发给梧桐镇的。
颜青画手里还有一份，她看了看荣桀的脸色，见他还是沉住了气，不由略有些心安。
自从接管梧桐镇之后，他一日比一日沉稳，那日在小湾镇被粮行老板那样挑衅他都没动怒，可见真的跟以往不同了。
荣桀见她小心翼翼看着自己，不由笑笑：“还有一封，也读了吧。”
颜青画打开第三封，越读脸色越差。
荣桀见叶向北也沉着脸，便道：“怎么讲？”
颜青画张了张嘴，死活念不出政令上的话，叶向北黑着脸，咬牙切齿道：“补令，若无弱冠男丁以充军役，则不论男女老少，凑足人数便可行。”
他这话一说完，荣桀才真动了怒。
上次那军吏就想把杏花村几个年轻的姑娘强行带走，那军吏被他下令封了口，朝廷却依旧不肯善罢甘休。
他们甚至都懒得管那军吏死活，上行下效，上峰只想完成政令，下属自然也好不到那里去。
男女老少不论，这话真是太枉顾人伦了。
老弱少女去了战场，又能做些什么呢？
颜青画捏着那张薄薄的纸，觉得手都颤了。
荣桀深吸口气，徐徐吐了出来。
他少时脾气确实有些暴躁，但现在肩上扛着一个镇人的命，他便再也不能跟以前一样任性了。
这个大当家他应一声，就要尽到自己应尽的责任。
“无妨，你继续说。”
颜青画道：“政令上说，咱们镇要凑三十人。”
国朝跟鲜卑打了那么多年仗，如今实在是手里无兵了，一开始要的人数还多些，现在一个镇子只要三十人，全国各地说不得也凑不齐人数。
荣桀沉吟一番，又问叶向北：“近来有束发少年愿意参军否？”
前阵子他让官吏们满大街读新令，有一条就是参军之人可免徭役，可免赋税，镇里管一年四季衣食，甚至秋日可给一倍米粮。
他们如今就一百五左右的士兵，实在有些可怜。
一旦叫朝廷知道他们的事，后果不堪设想。
叶向北跟连和一直盯着这件事，听罢连和就道：“有的，除了少年郎，也有些姑娘家来问。”
荣桀愣了一下：“什么？”
这年月孤身的女户更难养活自己，当时新令上未要求男女，便有些单户女过来问可否参军，好歹能养活自己。
连和道：“其实……姑娘家还多些，都是二十几许的年月，家中无一亲人，我看她们实在过不下去，便叫先在军营里帮忙。”
这倒是令大家都未曾想到，荣桀想了想，竟也觉得不是什么坏事。
“能自己养活自己，愿意参军，本身就很有勇气。”
荣桀看了一眼端坐再身边一脸严肃的颜青画，笑道：“难道女人就一定比男人差？在座各位又有谁比你们大嫂学识好？”
这倒是令人无法反驳，颜青画又被他猛夸，脸都有些红了：“讲这个做什么？若是姑娘家也愿意参军，可以请瑶兰下山带她们，只要肯练，他日上战场说不得各个都很厉害。”
她的意思很明确，既然姑娘们想参军，便给她们单独设立一个旗，由女子统领，先进行操练，看大家是否能熟悉这些才行。
这跟朝廷征兵是有显著不同的，镇子里的百姓心里也清楚，所以也都主动来问。
他们不过才接管镇子这么些时日，便能赢得百姓如此信赖，实在是没有想到。
“大嫂说的在理。”叶向北立即写了新的政令给连和，叫他出去通传给百姓。
荣桀见他们两人已经能配合默契，心里也十分欣慰：“税官不足为惧，月底他才来，我们可以先准备些时日。只是军吏来往时间不定，我认为防不如攻，我们踏进梧桐镇的那一刻不是终结，只是一个开始。”
这回不仅仅是叶向北和连和，就连心里有数的颜青画也愣了。
荣桀站起身走到窗边，他望着外面的青天白日，头一次在心底里产生疑惑：“朝廷不仁，以百姓为刍狗，他日跟鲜卑战事终结，难道我们就会迎来好日子？”
他回过头来，英俊的面容在金灿灿的阳光下散着动人的光芒：“不会的，我们的好日子，只能自己去争取。”
第49章 承诺
从他们踏进梧桐镇衙门开始, 山寨的所有人心里头都绷了根弦, 未来不是他们踏出梧桐镇，甚至踏出怀安县，便是死在这里，依山而葬。
然而当荣桀明明白白说出来的时候, 大家心里头却还是会不由自主感到恐惧与害怕。
能不怕吗？国朝行到今日, 就算鲜卑的铁骑再强大，也依旧久攻不下。
他们偏安一隅，实力小到仿若尘埃，却不自量力觊觎朝廷，实如蚍蜉撼树, 螳臂当车, 真真不知天高地厚。
叶向北看了看依旧淡定自若的大嫂, 又看了看从来就没有什么表情的连和，只好自己开口问：“可我们现在连两队的兵力都凑不齐，放眼整个镇子都没那么多青壮男女。”
荣桀摇了摇头, 他从袖中抽出自己描的那一份堪舆图，摊开放在桌子上。
叶向北和连和从未见过堪舆图, 等他打开也不知是什么, 都有些茫然地看着荣桀, 想要听他有什么说法。
荣桀这份堪舆图上的字是颜青画给写的，因为时间仓促, 只简单标了几个点, 叶向北看了好半天才略明白些, 顿时有些激动：“这……这是难得的宝贝啊。”