来自远方的归客（The return of ancient Gaia）

  清晨的阳光洒进布置整洁的会议室，衬着窗外的树影散发轻盈的通透感。相较光子来去自如，这里的人和讯息与外界隔绝。在这一刻，这里是全世界资讯被封锁得最严密的三十平方公尺。
  会议室的窄边墙上掛了一台这个世纪初生產的液晶萤幕。爱丽背对萤幕，双手指尖撑着桌面。她面前长桌两侧两两坐着分属三个解析小组的正副代表。代表们在空无一物的桌上舞动手指，口中一边细细碎唸。要不是爱丽知道他们正在操作虚拟介面和指示人工智慧助理交换档案，他们的动作配上惨白阴森的面色，看上去就像一群情绪崩溃、低着头歇斯底里的精神病患。
  爱丽知道他们已经不眠不休地连续工作了整整两个星期，但氛围不该是这样的。在很小的时候，她曾经看过人类首次解析M87黑洞影像的纪录片。就算那部影片只有二维影像、就算那部影片只有平直的双声道音源，她依旧能从影片中人们的神情里感受到近乎信仰的狂热。不需要激动的喊叫和煽惑人心的口号，仅仅只是正常的相互交谈，就将她幼小的内心染上纯粹的兴奋之情。
  这也是为什么她会成为宇宙学家。
  这些科学家们日夜解析数百万位元的电波讯号，经过十数天的努力，将要发表人类第一次观测单一星际行星（Interstellar planet）的高解析度三维测绘影像。他们不可能不兴奋。
  他们一定看到什么了。
  他们一定看到了彻底颠覆人类知识体系的存在，从而感到深深的无力。
  代表们依序停下手中的动作，望向爱丽。爱丽深吸一口气，她说：「好了，这就是关键时刻了（This is the moment of truth.）。结果如何？」
  坐在最前面的代表将连接着液晶萤幕的转接头接到自己的手环上，液晶萤幕闪烁一下重整画面解析度，现出那位代表个人电脑上开满杂乱视窗的桌面。最上层的视窗上下左右分别列着四张图。左上角是三个小组解析结果的差异分佈图，其他三张图则是三个解析小组独立得出的成果。差异分佈图中、数值范围狭窄的顏色比例尺，以及肉眼分辨不出差异的三张图像，再再显示出讯号解读的结果并没有受到解析人员的认知偏误影响——结果是可信的。
  三维影像里画着一张凹凸不平、类似头足类生物在海中进行喷射推进（Jet propulsion）的景象——一颗巨头以及连接其后、伸直的八隻触手。
  「她来了。」远古图像里记载的文字从爱丽口中溢出，不受控制且无可阻挡：「远古的大地之母漾着空间的涟漪来了。」