所谓温柔

  当天晚上我们抵达西西里斯的边境,在森林边缘生火过夜。因为怕在森林中骑马引起魔兽注意,也不能将马独自拴在外头,隔天早上我们野放了马匹才进入森林。
  如同马顿所说,森林里有魔界猎户做出的石堆标记。标记虽然隐密,但是指示明确,我们很顺利地前进。只是中午没有休息让我有些疲倦。或许马顿有他的考量吧?我也不好说什么。毕竟在这种时候,总是嚮导最大。
  「我们在这里停一下。」
  到了傍晚,我已经饿得头眼昏花,一听见马顿发出休息许可,我马上从皮袋里掏出乾粮来啃。吃的时候不小心吸气被碎屑呛到,大口灌水又咳了几下才缓过来。
  我捶捶胸口,觉得有些丢脸。想转移话题,我看向森林深处的黑暗,问身后的马顿:「我们今天要在这里过夜吗?马顿?」
  叫了几声,马顿都没有回应。我身后只传来金属的摩擦声。可能他在生火没有听见吧?
  本来想转身和马顿搭话,但脸颊突然一阵冰凉。鼻腔沾上泥土和苔蘚的刺激气味,当我的嘴唇触碰到湿润而绵软的腐叶时,我才意识到我的脸已经贴在地上。
  嗯?
  全身动弹不得,我的心里只有困惑。不到两秒,从右肩斜过左腰,后背开始炙热地发烫,然后麻和痛感扩散开来。我的呼吸因为剧痛而紧缩。
  「马顿?」
  「我今天就要祭父亲大人的在天之灵!」
  我勉强扭头望向身后,眼角馀光中,马顿双手握持灰黑的重剑,剑尖沾染陌生的殷红顏色。
  啊,原来是这样啊。
  被马顿一剑劈倒,我的心里既没有紧张也没有害怕,反倒有一种解开疑惑的踏实感。
  这几个月来,我一直觉得马顿为人异常沉默,现在终于知道为什么了。
  因为自从我们第二次见面,他就没有再向埃吉婭祈祷过。
  他心里只想着为父亲报仇。
  耳朵被马顿的吼叫声震得嗡嗡作响,视线聚焦又散去,这些感官和现实世界之间的隔阂反倒营造出一种平静氛围。
  路已经走到尽头。
  我想就这样了。
  原来就不是勇者,没有天生神力、也没有奇蹟的加护,一路跌跌撞撞走到这里,是极限了。
  「你父亲的事,我很抱歉。」
  这段期间我伤害过的人、我害了的性命,我真的没有忘记过。
  马顿,如果我的性命可以奠祭马歇尔公爵、可以抚慰你和薇莉塔的哀伤,你就拿去吧。
  马顿继续吼着,看来,单单杀了我,并不能满足他的期待。
  「说得轻巧!如果你真的感到抱歉,你就不要设下这种阴毒的陷阱!」
  「我那时候不知道……」
  想要回应,又想到一切澄清都只是推卸责任的诡辩,我便开不了口。说到底,王后的计策会成功,是因为我的无知。
  是我的无知害死了马歇尔公爵。
  「亏我还这么相信你,现在我想到你故作和善的嘴脸就感到噁心!」
  为什么?
  我只是想做个温柔的人。为什么会变成这样?天使勇者不也是个温柔的人吗?为什么只有我变成这样?是因为我不是勇者?是因为我没有加护?
  啊,还是单纯因为,我不够温柔?
  如果我够温柔,我就会察觉罗莎藏在身后的匕首;如果我够温柔,我就会留意柯尔第一次见到王子的异常神色;如果我够温柔,就会在公爵表达为难的时候关心他的处境。
  我就会在乎马顿为什么不祈祷。
  抱歉啊,大叔,到最后我还是没有成为一个称职的勇者。
  所以,就这样吧。
  「你回去之后,就说你和我走散了,他们不会怪你。」
  「我不需要你的怜悯!你放心吧,杀了你之后我也不会苟活!」
  「别这样,莉薇塔……」
  「对,我会杀了她再离开。我不会让她沦落到你们这群变态手上!」
  啊,又有两个人要因我而死了。为什么?为什么我只是死,也会拉两个无辜的人下水?
  我绝望地往前爬,却被马顿一脚踢在肚子上。胃部一阵痉挛,我止不住地吐出刚刚吃下的乾粮。
  「真是难看,到现在才开始害怕吗?」
  对,我很害怕、我很害怕再有人因为我而受伤。
  如果我有力量就好了。如果我有力量,我就不用依靠人类的军队、我就不会为他人带来危险。
  我就能弥补因为我不够温柔而犯的过错。
  如果我有力量就好了。
  我蜷缩起来,抱着悔恨与不甘,准备迎接我的终结。突然,背上已经麻木的伤口传来一阵一阵脉动的疼痛。接着皮肉肿胀紧绷,似乎身上所有的血液都匯集到伤口附近。最后是一股难以言说的酸麻和闷痛。
  这种症状、这种副作用……一个曾经在「系统」中看过的名词浮现脑海。
  奇蹟?超回復。
  不久,剧痛停止、痠麻消失,视线也不再模糊。我依稀听得马顿向我告别,我用尽全力侧翻,重剑在我耳朵旁边插入地面。
  心脏剧烈跳动,我四肢并用,狼狈地爬起,踉蹌两步退后和马顿拉开距离。
  「马顿,冷静一点。」
  「少囉嗦!」
  我侧身,勉强闪过马顿由上而下的劈击。他扭身反转回旋,准备从左下往右上将我挑飞。避无可避,我下意识地抽出腰上的採集小刀,双手反握蹲低马步。
  双刃交击,发出刺耳的金属声。我的手腕、肩膀,乃至后腰与脚踝,全身的关节和韧带嘎吱作响,但是没有散开。
  奇蹟?肉体强化。
  马顿平刃横砍,我还没来得及闪避,他又向前踏一步,横砍转为刺击,我用力扭腰转头,刀刃划过我的脸颊。
  心脏砰砰狂跳,但是我的呼吸顺畅、意识清明,身体活动自如。
  奇蹟?恐惧免疫。
  进攻接连失败,马顿瞪大眼睛,视线愤怒地几乎要喷出火来。他向前衝,胡乱劈砍。我接连后退格档,注意力完全放在他的剑上,结果他用力一跺,踩断我的脛骨。
  剧痛让我一口气换不上来,但是我没有晕厥。
  奇蹟?疼痛抗性。
  我退后跌坐在地上。左脚在眼前弯成诡异角度,我扶着脚用力喘气,尝试舒缓疼痛。马顿看着我露出参杂期待的微笑。他逐步逼近。
  事到如今,我不能输。
  我咬牙,把脚扳回原位。
  「呜——!」
  我发出自己从没听过的凄厉叫声。经过不到十秒的烧灼般的红肿胀痛,凭藉奇蹟?超回復,我再度站起来。
  马顿被我镇慑,癲狂从他的脸上褪去。
  「你这个怪物。」
  「马顿,放弃吧!你杀不了我!」
  我大吼,乞求他停止前进。但他收敛心神,站稳脚步,举起银灰重剑,架势庄严威武,一如其他世界人类刻画的神佛护法。
  「马顿!」
  他不回应,只是轻微晃动剑尖、摇摆身体,似乎在寻找进攻的间隙。不知道为什么,从刚刚开始我似乎能预见他的动作,接连几次在他发劲之前,将採集小刀架在他的护手上。印象中,「系统」应该没有支援这种奇蹟。
  在我思索之际,马顿收回进攻态势,他开口,声音低沉紧缩。
  「你为什么,会天使勇者的剑法?」
  马顿一说我才惊觉,刚刚几次架刀,刀刃再长一尺半寸,都是断人动脉的杀招。我只是一个小废废女神,为什么会这么兇残的剑法?
  脑筋一阵混乱。突然马顿甩开重剑衝过来。
  我举起小刀威吓,才发现他算准了我不会伤害他,捨身衝撞。他将我撞倒,两手掐住我的脖子。
  「区区冒牌勇者!」
  被他全身的重量压制,我只能无力地攀上他像实木一般结实的手臂。快呀!再来一个「力量强化」!我在内心不断地吶喊。
  可是奇蹟没有发生。
  脖子被掐住,我一开始感到紧绷的不适、接着马顿的虎口勒压迫到我的咽喉,触发呕吐反射。然后我气息用尽却吸不到空气,恐惧窜上心头。奇蹟?恐惧免疫让我在极端压力下能控制身体,但此时此刻,我也只能徒然地拍击马顿的手臂。
  到最后,我已经无力仰头和马顿对视,眼前剩下颠倒的森林与灰黑的天空。
  还有熟悉的、奇异的萤光。
  压在身上的重量突然松开,我翻身捂着脖子咳嗽,吸气过猛哽到了两次。还没缓过来,又是一阵天旋地转和剧痛。刺鼻的畜兽味道灌入鼻腔,我的手被钉在脖子上扭成奇怪姿势,耳边传来动物的喘息声。
  是魔兽咬着我的脖子!
  我用力抽出右手,魔兽的犬齿在我的皮肤上画出长长的伤口。忍着痛和窒息的惊慌,我用拇指按压魔兽的眼珠。
  听见魔兽哀嚎,我用力挣脱。超回復的灼热感遍佈我的脖子和手臂。眼前一隻山猪大的魔兽伏地向我低吼。不知道是缺氧还是失血过多,我的头剧烈地晕眩。
  我摇摇晃晃地扫视脚边的地面,想找到我的採集小刀,可是头很晕、非常晕。
  忍着头晕聚焦视线,幸运地看见小刀就在两步之外,但很不幸的,魔兽几乎在我弯腰捡拾小刀的同时扑上来。
  下意识伸出的左手被魔兽疯狂撕咬,我用尽全力,将小刀刺入魔兽的脖颈。一刀、两刀、三刀……
  数不清了。失去意识前,我对于这一晚最后印象,只有痛、热,还有殷红液体的黏糊手感。

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